EST-IL UN CARNIVORE ?

Détruisons d’abord un mythe : le chien n’est pas un carnivore strict, mais un carnivore non strict, à tendance omnivore.

Deux familles de carnivores

Les vrais carnivores (Félidés : tigre, lion, chat) ont des canines et prémolaires tranchantes dominantes, des molaires broyeuses réduites voire caduques, et se nourrissent presque exclusivement de proies. Les autres carnivores, dont les Canidés (chien, renard), les Ursidés (ours) et les Mustélidés, sont plus ou moins omnivores : tête allongée, molaires broyeuses plus nombreuses, alimentation mêlant matières végétales et animales. L’ours illustre bien ce chevauchement : équipé comme un carnivore, il est pourtant aussi omnivore ; le panda, lui, appartient phylogénétiquement aux carnivores mais se nourrit à 99% de bambou.

Vrai / faux sur l’équipement du chien

Tube digestif relativement court, salive sans enzymes digestives (il avale vite sans mélanger à sa salive), mâchoire qui ne s’articule que de bas en haut : ces trois traits sont bien des traits de carnivore, vrai. “Le chien n’a aucun besoin de glucides, il tire l’essentiel de son énergie des protéines et des lipides” : vrai et faux à la fois.

Le rôle des protéines

Vitales, structurelles et fonctionnelles : croissance, développement et renouvellement tissulaire, cicatrisation, digestion, métabolisme, système hormonal et immunitaire, solidité des muscles et des os. Le chien utilise 25 à 30% de son apport quotidien en protéines rien que pour le renouvellement de sa peau et de son pelage.

Deux catégories : la protéine animale, complète (chaîne d’acides aminés entière, comme la viande), et la protéine végétale, incomplète (il lui manque notamment arginine, taurine, méthionine, tryptophane). Les protéines animales, plus digestibles et plus riches en acides aminés indispensables, sont donc de meilleure qualité pour le chien que les protéines végétales.

Lipides et glucides

Les graisses fournissent des acides gras essentiels, protègent les fibres nerveuses et le corps du froid, permettent l’absorption des vitamines liposolubles, rendent la nourriture plus appétente, et soutiennent la santé des reins et du cœur ainsi que la qualité du poil et de la peau (oméga 3 et 6).

Les glucides ne sont pas des nutriments essentiels, mais ils jouent un rôle métabolique important : apportés en quantité appropriée (moins de 30%), ils fournissent une énergie immédiatement disponible, préservent protéines et graisses pour la construction des tissus, et participent au bon fonctionnement du cerveau.

L’équipement de l’omnivore

Contrairement aux loups et chiens sauvages, le chien digère les glucides, mais sous conditions (cuisson, petite quantité) : le pancréas produit les enzymes nécessaires, mais une alimentation trop riche en glucides le fait surproduire. Lors de chasses infructueuses, loups et chiens sauvages consomment aussi fruits et légumes trouvés dans la nature. Les molaires postérieures du chien sont plates, plutôt typiques de l’omnivore, mais il s’en sert peu pour broyer.

La dentition adulte compte 42 dents : 12 incisives, 4 canines, 26 molaires (variable selon la morphologie), dont la taille augmente jusqu’à la carnassière puis diminue. Les molaires avant la carnassière sont fines et coupantes, celles d’après sont plates et mamelonnées pour mâcher.

Conclusion

Le fond du problème est une classification trop simpliste : carnivore ou omnivore n’est pas une case binaire pour le chien.