HIÉRARCHIE / DOMINATION

Faux : votre chien n’est pas un loup en réduction régi par un “mâle alpha” qui dominerait tout le monde. Cette idée, qui a longtemps servi de base à toute une école du dressage, repose sur une étude bancale et sur une confusion entre loup et chien.

Deux dominances à ne pas confondre

On distingue la dominance intraspécifique (entre membres d’une même espèce, chien-chien ou humain-humain) et la dominance interspécifique (entre deux espèces différentes, par exemple humain-chien). Sur cette dernière, aucune étude ne prouve qu’elle existe, ce qui ne veut pas dire qu’elle est impossible, mais qu’elle n’est pas démontrée.

Le mythe du loup alpha s’est effondré

L’idée d’un mâle alpha tout-puissant dominant sa meute vient d’études menées sur des loups en captivité ou sur des meutes reconstituées artificiellement avec des loups de familles différentes, ce qui fausse complètement les observations : une meute sauvage est en réalité une structure familiale. Le zoologiste américain L. David Mech, l’un des principaux promoteurs de cette théorie, est revenu dessus après treize étés d’observation sur le terrain. En 1999, il a publiquement reconnu s’être trompé : les individus “alpha” censés dominer par la compétition n’existent pas comme on le croyait.

Dans une meute sauvage, il y a un père et une mère, chefs et garants de la survie du groupe. Ce sont la mère et les louveteaux qui sont prioritaires pour la nourriture en cas de pénurie, pas un mâle dominant qui mangerait en premier : ce mythe-là aussi tombe.

La meute naît d’un couple, et les petits reçoivent de leurs parents, par le jeu, un enseignement de chasse, de combat et de comportement social. D’une portée à l’autre se crée naturellement un ordre hiérarchique à trois niveaux : chefs, intermédiaires, inférieurs (les plus jeunes et les moins expérimentés). Ce n’est que dans des cas particuliers, quand un loup isolé sans lien de parenté s’intègre à la meute, qu’une vraie compétition pour le statut de chef peut apparaître entre lui et le père de famille.

Le chien n’est pas un loup

Vivre en groupe n’est pas un comportement génétiquement programmé : chiens comme loups doivent l’apprendre pendant leur période de socialisation. S’ils vivent en groupe à ce moment-là, ils sauront vivre en groupe adultes ; sinon, ils resteront solitaires, comme environ 70% d’entre eux. Un groupe de chiens aujourd’hui est une accumulation temporaire d’amis de balade, pas une famille stable comme une meute de loups.

Des milliers d’années de domestication, de modification génétique et de création artificielle de races séparent le chien du loup. Un exemple frappant : les loups marquent de vastes territoires (40 à 70 km) pour dissuader les intrus, au risque d’un affrontement mortel. Le chien fait de même mais dans des conditions bien plus contraintes : territoire réduit, gestion de groupe non familiale, dérives comportementales liées à l’élevage.

Dominant un jour, soumis le lendemain

Les chiens peuvent se montrer tantôt dominants, tantôt soumis selon les rencontres. En réalité, ils échangent des informations sur leurs limites respectives pour que ces limites deviennent prévisibles pour chacun. Aucun n’est “alpha” au sens strict ni uniquement dominant : ils agissent selon leur patrimoine génétique, leur éducation, les codes canins (pas toujours respectés par le chien d’en face) et une proximité souvent trop grande entre eux.

Ce qu’il faut retenir

Plutôt que de chercher à savoir si la hiérarchie ou la dominance “existe” chez votre chien, l’essentiel est d’être pour lui un guide fiable et digne de confiance, chez qui il trouvera toujours la réponse et l’attitude qu’il attend.