La prédation : c'est quoi ?

La prédation, et pourquoi elle vous concerne

Au sens premier du terme, la prédation c’est le fait d’aller chasser pour se nourrir. L’acte de prédation : on repère, on tue, on mange, on se nourrit.

La prédation est un enchaînement de séquences

La prédation est un instinct, et à l’intérieur de cet instinct vous avez un ensemble de séquences. Pour prédater, il faut que le chien soit capable :

1. de voir, de marcher, de repérer ;
2. de se figer, de ne pas être repéré ;
3. de poursuivre, donc de prendre les bons chemins ;
4. puis vient la séquence ultime : la mise à mort, il déchiquette, il se nourrit, et après il revient à la maison.

Tous les chiens, sans aucune exception, ont tout ou partie de ces séquences. La plupart du temps une seule, deux, trois, et ça ne va jamais jusqu’à la mise à mort.

La balle : des séquences, pas de la prédation

Quand vous lancez une balle, on vous dit souvent que vous stimulez la prédation du chien. C’est faux. Le chien part courir après la balle, la prend et vous la ramène : vous stimulez une partie des séquences, pas la prédation. Le chien ne met pas sa balle à mort, il ne cherche pas à la tuer.

Concrètement : il fixe, il fige la balle, vous l’envoyez. Quand vous mettez un peu d’éducation dedans, avec un “pas bouger”, vous renforcez d’autant plus la fixation, parce que le chien ne perd pas de vue ce qui est en train de se passer. Il ne bouge pas, vous l’envoyez récupérer, et là il se met sur la séquence de poursuite. Au moment où il récupère la balle, c’est terminé : il n’utilise plus aucune séquence de prédation, il la ramène, il la dépose, et il veut que ça reparte. À partir du moment où il veut renvoyer quelque chose, il n’y a plus de prédation au sens complet du terme.

C’est ce qu’on appelle, dans le métier, des patrons moteurs. Quand on parle de prédation, c’est souvent une vulgarisation, un raccourci de langage : “il prédate”, alors qu’en fait il est juste en train de poursuivre, il n’a qu’un morceau de la séquence.

Autre exemple : quand vous lui donnez sa corde pour jouer, vous le voyez parfois la prendre et la secouer dans tous les sens. Là, il utilise une des dernières séquences, celle de la mise à mort. Sauf qu’il n’est pas couillon, il sait bien que ce n’est pas vivant, c’est une corde. On a donc un comportement qui se rapproche de la mise à mort, mais on n’est toujours pas sur la prédation en elle-même, celle qui consisterait à tuer pour se nourrir.

En quoi ça vous concerne

S’il n’y avait que la prédation complète, jusqu’à la mise à mort, ça ne concernerait que 1, 2, 3 % des chiens. Le problème, c’est que vos chiens utilisent 1, 2, 3, 4, 5 séquences sans aucun but de prédation. Et là vous êtes concerné : vos chiens peuvent courir après les vélos, les joggers, les papillons, les voitures, les motos, bref tout ce qui peut être en mouvement.

Quelqu’un avance rapidement, le chien le voit, se fige, puis accélère pour le rattraper. Jusque-là on est sur des séquences de prédation, mais simplement des séquences : pas la séquence complète, pas l’ensemble de l’instinct.

Pourquoi ça s’aggrave tout seul

Les différentes séquences de la prédation s’auto-renforcent. Plus le chien utilise une séquence, plus il prend du plaisir à le faire, et à mesure qu’il prend du plaisir, les autres séquences arrivent naturellement, puisqu’on parle d’un instinct naturel. Il va les découvrir et y prendre de plus en plus de plaisir.

Un chien qui serait parti en courant sur un vélo et qui chopperait la personne sur le vélo aurait, à chaque séquence, renforcé la séquence, découvert la suivante, et pris du plaisir à toutes les avoir. Plus il prend de plaisir, plus c’est compliqué de le lui enlever, plus c’est compliqué de le rediriger. D’où l’intérêt d’éduquer vos chiens dès le départ, pour qu’ils ne partent pas découvrir ces plaisirs-là, mais qu’ils comprennent qu’on peut s’épanouir dans d’autres activités et qu’ils n’aient plus ce besoin de partir sur les vélos, les joggers, et ainsi de suite.

Pour ceux qui ont déjà un problème de poursuite

L’idée, c’est de savoir à quelle séquence votre chien s’arrête dans le processus de prédation. Est-ce qu’il est à la première, la deuxième, la troisième ? Une fois qu’on a le moment où il s’arrête, on va pouvoir rediriger ce comportement pour qu’il puisse toujours assouvir ce besoin, tout en lui indiquant que dans d’autres situations, on n’a pas le droit ou pas la possibilité de le faire.