Les jeux de balles

Le jeu de balle comme exercice

Le jeu de balle est très décrié : beaucoup d’écoles vous disent que si vous jouez à la balle, votre chien partira ensuite sur tout ce qui bouge. D’une part ce n’est pas vrai. D’autre part, c’est dangereux de penser comme ça, et dangereux de façon plus globale quand on a un chien.

Pourquoi c’est dangereux de penser comme ça

Ça voudrait dire que le chien n’est pas capable de faire des distinctions de situation : qu’il est trop bête pour comprendre que d’un côté il court après une balle, de l’autre après un vélo. C’est la première erreur, et c’est faux.

Ensuite, quand vous êtes en interaction avec votre chien, vous jouez avec lui et il s’amuse en retour. Quand vous envoyez une balle et qu’il vous la ramène, c’est un chien qui a parfaitement compris que l’idée est de jouer avec son maître. Sinon, il ne vous la ramènerait pas.

Le principe de base

Si tu me ramènes, je te renvoie. Ça lui permet de tisser des liens encore plus forts avec vous, parce qu’il a conscience que c’est vous qui déclenchez toutes ces phases de jeu. Et si vous les déclenchez, c’est que vous êtes aussi capable de les arrêter. On aura donc un chien qui, s’il a parfaitement compris les choses, ne partira jamais courir après quoi que ce soit d’autre que ce que vous aurez envoyé.

À l’intérieur du jeu : on prend la balle, on l’envoie, le chien la fixe pour savoir où elle va tomber, se met en poursuite, la chope, vous la ramène et la lâche. On a quelques séquences de prédation, et on a aussi la capacité du chien à se gérer, parce qu’il doit la lâcher. Ce moment du lâcher est extrêmement important : émotionnellement, il doit mettre fin à ce qu’il a gagné pour que vous puissiez le renvoyer.

Ajouter de l’obéissance

Pour le faire progresser : vous envoyez la balle, et “pas bouger” quand il est à mi-distance. Là vous êtes carrément capable de casser la poursuite du chien sur la balle, le chien s’arrête, puis “tu peux y retourner”.

À quoi ça sert ? À lui permettre de ne jamais perdre le fil de l’histoire. Le vrai danger de la prédation en règle générale, et de la poursuite, c’est que tout d’un coup le niveau émotionnel monte tellement que le chien n’entend plus et n’est plus capable de se contrôler. À travers ces exercices, vous permettez à vos chiens d’avoir des seuils émotionnels beaucoup plus importants, et donc d’être capables de contrôler leurs émotions dans quasiment toutes les situations de la vie quotidienne.

Et comme vous assouvissez un besoin du chien, celui de courir, celui de poursuivre (pas celui de prédater, ce qui voudrait dire tuer ou manger), celui d’exploser, celui de mettre du mouvement, vous avez donc le oui. Ça vous permet de poser un non sans que le chien se pose de question : “ok, là il m’a dit non, mais de toute façon je peux déjà l’assouvir en faisant ça”.

Si le jeu de balle ne suffit pas : le cas des vélos

Votre chien court après les vélos. En plus du jeu de balle, allez faire du vélo avec votre chien. Si vous, personnellement, vous faites du vélo, le chien ne percevra plus jamais les vélos de la même façon.

Attention à une erreur très courante : quand vous faites découvrir la vie à un chien qui part un peu en poursuite, la plupart du temps vous vous isolez dans un champ où il n’y a rien. Là, vous renforcez la volonté du chien de fixer, d’observer, de capturer un élément du décor. Imaginez un vélo à 700, 800 mètres, voire un kilomètre si la visibilité est bonne : vous êtes en train de valoriser ses actions, et il va prendre du plaisir à fixer, figer, partir en poursuite sur de grandes distances.

Alors que si vous avez un problème avec la poursuite, allez faire du vélo sur une piste cyclable, là où il y a des vélos, là où il y en a tellement qu’on ne peut plus les poursuivre parce qu’il y en a trop. C’est là que le chien commence à faire la différence avec le milieu naturel dans lequel il ne vit pas. Il va enfouir certains instincts, mais il va surtout s’épanouir, parce qu’il poursuit (vous, en l’occurrence), il fait de l’exercice, il voit une vie riche autour de lui. Plus c’est riche, plus il s’aperçoit qu’on ne court pas après les vélos, et moins il partira dessus le jour où vous croiserez un vélo au milieu d’un champ : il aura compris que c’est un élément de décor qui fait maintenant partie de sa vie.

La boucle est complète : d’un côté on joue, on assouvit des besoins, on prend du plaisir, on fait progresser émotionnellement le chien avec une balle ; de l’autre, il a un problème avec les vélos, alors on fait du vélo, mais là où il y a des vélos. D’abord parce que c’est moi qui fais du vélo, ensuite parce qu’il y en a tellement autour que ça devient banal et normal dans sa vie. Il peut poursuivre, il peut fixer, mais de façon codifiée, autorisée dans le monde des humains.

N’attendez pas un miracle

La naissance de tous les maux, c’est de se dire : on ne joue pas, on n’assouvit pas ses besoins, on interdit tout, et on espère que ça passe. Avec ça, vous avez un chien qui avait au départ des petits problèmes avec les voitures, puis les motos, puis les joggers, puis les vélos. Plus ça s’ajoute, plus le chien fait d’actions, plus il prend du plaisir à ses actions, et moins il sera possible de le récupérer intelligemment et avec pédagogie.

Ne vous laissez pas mourir dans ces situations-là. N’espérez pas un miracle : il n’arrivera pas si vous ne travaillez pas et si vous ne changez pas votre vie. En revanche, ça peut parfaitement évoluer si vous décidez de prendre les choses en main et de comprendre comment fonctionne le cerveau de votre chien.

Un piège à éviter

Vous avez des chiens qui ne poursuivent rien sauf les vélos. Posez-vous quand même la question : est-ce que le problème c’est le vélo, ou l’humain sur le vélo ? D’où l’intérêt de faire vous-même du vélo avec votre chien. Beaucoup de gens essaient de régler un problème de poursuite sur le vélo en pensant que c’est de la poursuite, alors que le chien a tout simplement un problème soit avec l’humain, soit avec le vélo lui-même, parce qu’il n’en a jamais vu ou n’a jamais entendu le bruit que ça peut faire.