Les mauvaises pratiques : le détournement d'attention

Le détournement d’attention

Détourner l’attention du chien avec un jouet, une friandise ou ce que vous voulez, c’est la pratique la plus répandue. Est-ce qu’elle a des faiblesses ? Oui, et elles sont dramatiques.

Vous récompensez l’intention de mordre

Vous marchez, le chien voit ce qui le dérange, et vous sortez un jouet ou une friandise pour lui détourner la tête. Dans ce cas-là, bravo : vous êtes en train de récompenser la volonté qu’a le chien d’aller mordre la personne. Vous renforcez son envie de la manger. Et le chien peut se dire : plus j’aurai envie de manger des gens, plus j’aurai ce que je veux à côté.

Détourner avant qu’il ait vu ne vaut pas mieux

Vous pouvez répondre que vous détournez l’attention avant qu’il ait vu la personne ou le chien, parce que vous, vous les avez vus avant. Dans ce cas-là, il ne sait même pas pourquoi il est récompensé. Il est récompensé, point. Vous n’avez rien fait. À la rigueur, si vous voulez fonctionner comme ça, crevez-lui les yeux. Ça paraît extrême, mais ce que vous dites, c’est : s’il ne voit pas, il n’y a pas de souci. Très bien : alors faisons en sorte qu’il ne voie plus.

Vous ne réglez pas le problème

Troisième énorme faille : s’il n’aime pas les chiens, il continuera à ne pas aimer les chiens. On lui dit simplement “viens avec moi et oublie ce qu’il y a là”. Ça ne veut pas dire “commence à aimer ce que tu vois”. On ne lui demande même pas de tolérer ce qu’il est en train de voir : on lui demande d’oublier.

Une fois sur deux, vous n’y arrivez pas

C’est l’erreur la plus fréquente. Si l’humain est trop proche, si le chien est trop proche, si ça avance trop vite, s’il l’a déjà vu, ou s’il y a un truc qui le dérange vraiment, vous allez rester là avec votre jouet, votre gâteau ou votre saucisse, à faire “viens là, coucou”, pendant que le chien est focus.

Puis viennent les à-coups sur la laisse, le nom répété, l’essai de passer en force. Et une fois passé, la plupart du temps, on lui donne la saucisse pour le remercier d’avoir fait n’importe quoi. Là c’est le grand n’importe quoi : il y a une incohérence totale entre ce que vous faites (donner, récompenser) et ce que le chien est en train de faire (vouloir s’énerver, vouloir attaquer). Deux choses qui ne vont pas ensemble.

Voilà pourquoi détourner l’attention est une faute stratégique et tactique quand vous voulez rééduquer un chien. Et cette faute en entraîne une autre, sous-jacente : le contournement. Souvent on détourne puis on contourne, ou on contourne, et comme on a pris assez de distance, on renforce le contournement par du détournement.

Récompenser, oui, mais au bon moment

Attention, il ne faut pas conclure qu’il ne faut pas récompenser le chien. Ce n’est pas ce qui est dit ici. Ce qui est dit, c’est qu’il y a un timing pour récompenser, et surtout une attitude qu’on veut obtenir chez le chien avant de le récompenser, pour que la récompense ait une vraie valeur de récompense et pas seulement celle d’un “merci de m’avoir donné quelque chose”, voire, dans le pire des cas, celle d’un comportement renforcé.

L’exemple : vous passez avec votre chien, il y a un autre chien sur le côté. Vous ne détournez pas, vous ne faites rien, vous avancez. Le chien ne déclenche pas, ne s’énerve pas. Là, pourquoi pas dire “bravo mon Titi”. Là, récompenser ne pose pas de problème. On n’entre même pas dans le détail de ce qu’il a pensé : simplement, il n’a pas fait l’action d’y aller. C’est déjà une première étape.

Pourquoi cette pratique est si conseillée

Deux raisons.

La première : ça permet d’être bête. Ça permet à la personne qui vous l’explique de ne pas avoir à penser comme un chien. Avec des chiens peu ou pas réactifs, ces petits niveaux de réactivité, quand vous leur proposez une saucisse, entre aller se bagarrer (et si ça ne se bagarre pas ce n’est pas très grave) et manger la saucisse, ils vont vers la saucisse. Vous avez donc l’impression que ça fonctionne sur le coup, et plutôt bien.

La seconde : le raisonnement simpliste selon lequel si vous sortez une saucisse chaque fois qu’il voit un humain ou un chien, il associera les chiens aux saucisses.

Dans les deux cas, c’est une erreur, parce que le chien a aussi une volonté de faire les choses, et cette volonté-là, il faut la prendre en compte. Il voit un humain, vous passez, il ne déclenche pas : là on peut dire bravo, là on récompense. Mais s’il voit un humain, qu’il veut y aller et qu’il y va sauf si vous sortez le gâteau, ça veut dire qu’il allait faire la démarche d’y aller. Vous n’êtes pas allé au bout de l’histoire, à savoir passer pour voir s’il est vraiment capable d’y aller ou de ne pas y aller. Là, vous récompensez la volonté d’y aller.

Tout se joue sur une intention, et sur quelques secondes : 4 ou 5 secondes séparent un passage d’un demi-passage. D’un côté vous dites bravo pour l’intention d’attaquer, de l’autre bravo de ne pas y être allé. Et entre les deux, il s’est passé 5 ou 10 secondes.

Un trompe-l’œil

Détourner donne l’impression que ça marche, surtout à grande distance. Ça vous fait du bien à vous, et ça fait peut-être aussi du bien aux professionnels qui s’occupent de vous, qui peuvent dire “vous voyez, ça marche, maintenant il va falloir le refaire tout le temps”. La vérité, c’est que ça a une limite, que ça a des dangers plus importants que les bénéfices, et qu’en réalité ça ne marche pas. Ça s’appelle un trompe-l’œil.

Et le pire : admettons que ça marche. Vous devrez emporter les saucisses en permanence. Le jour où vous sortez sans elles, il se passe quoi ? Qu’est-ce que vous faites, et qu’est-ce que va se dire le chien ? “Cet humain-là, habillé avec une casquette, il ne déclenche pas la saucisse. Très bien, je vais les manger, tous ceux qui ont des casquettes.” Les associations d’idées peuvent aller dans un sens comme dans l’autre. Quand on n’est pas dans le timing, quand on n’est pas dans la tête du chien, on ouvre la porte à de mauvaises interprétations, et certains chiens les feront.

Globalement, on ne détourne pas l’attention du chien, surtout pas. Ça a beaucoup d’impact négatif. C’est un trompe-l’œil, comme jeter des fumigènes pour qu’on n’y voie plus rien. Et surtout, ça entraîne l’étape suivante, le contournement, qui est encore plus dangereuse.