LES PARTICULARITÉS DES RACES

Pourquoi la race est le point de départ

Pour comprendre d’où viennent vos ennuis avec votre chien, il faut commencer par sa race. C’est le socle : sans lui, le reste de la formation est beaucoup plus difficile à interpréter.

Décisionnaire ou non décisionnaire

Premier constat à poser. Certains chiens attendent un commandement de leur maître pour savoir quoi faire : le malinois par exemple n’agit pas de lui-même, il n’est pas censé prendre les décisions à la place de son maître. D’autres races travaillent seules, sans maître : le montagne des Pyrénées, le kangal, ces grands protecteurs de troupeaux qu’on laisse seuls en altitude avec le troupeau, le berger absent, et c’est à eux de prendre les initiatives.

Savoir dans quelle catégorie est votre chien vous dit ce qu’il attend de vous, ou pas.

Pour quoi ce chien a-t-il été créé

Tous les chiens ont été créés par l’humain. Un chien de garde, un protecteur de personne, quand il vous garde, peut-on vraiment lui en vouloir ? Peut-on le punir de faire ce pour quoi il a été créé ? Toute la difficulté est de lui faire comprendre qu’il doit garder, mais sans garder, et seulement quand ça nous arrange. Il ne faut pas non plus aller trop contre nature, sinon on brise le comportement intellectuel du chien.

Attention aussi au choix de l’éleveur et de la lignée. Les lignées de travail (sport de mordant, usage militaire, police, pompiers) sont sélectionnées génétiquement : on accouple deux chiens qui ont du jus, on garde à la reproduction les petits qui en ont, on écarte ceux qui sont moins dynamiques. C’est ainsi qu’on fixe ou qu’on retire des comportements. Les lignées de travail ne devraient être réservées qu’à ceux qui travaillent. Travailler, ce n’est pas l’assis, le couché ou la balade : ça peut être 10 heures par jour avec des niveaux d’attention énormes. Un chien qui aurait besoin de 10 heures de travail et qui ne fait qu’une heure de balade, ça dégénère.

Ce que ça change dans votre conduite

Avec un non décisionnaire, vous décidez pour lui. Vous ne le laissez pas partir à l’abordage en espérant qu’il prendra la bonne décision : vous l’avez en laisse, et si vous voulez quelque chose de lui, vous le lui demandez. Dans la rue : “couché, tu ne bouges pas”, puis “bonjour monsieur, comment ça va ?”. Vous lui avez dit ce que vous vouliez, la boucle est bouclée. Avec un kangal, ça ne se passerait pas de la même façon : inutile d’espérer le couché-pas bouger, car même s’il en est capable, il n’en comprendrait pas le sens intellectuel.

Deux dangers guettent le non décisionnaire à qui on ne dit jamais rien, car il finira bien par prendre ses options lui-même :

Il devient peureux : il ne veut pas prendre les décisions, il y va à moitié, il prend peur. On fabrique un peureux, et souvent un peureux agressif.
Il décide quand même, prend souvent la mauvaise option, se rend compte qu’en cognant un peu fort ça marche, auto-renforce cette réponse et se comportera tout le temps comme ça.

Quand un non décisionnaire a décidé de tout pendant des années, il faut ensuite revenir en arrière pour lui faire comprendre qu’il n’a pas le droit d’agir ainsi, et c’est plus difficile.

Avec un décisionnaire, l’approche s’inverse. Il est dans le jardin, quelqu’un passe, il aboie ou grogne : votre réaction doit être “bravo, tu as fait exactement ce que je voulais”. C’est une aptitude naturelle qui se met en action, et on la valorise pour apprendre le oui. Une fois le oui installé, on peut lui basculer un non, c’est-à-dire la limite entre les aptitudes qu’on accepte et celles qu’il n’a pas le droit de mettre en place dans le monde des humains.

Les chiens entre les deux

Il existe des moitié-moitié, ni vraiment décisionnaires ni vraiment non décisionnaires, et c’est de notre faute : on a travaillé certaines aptitudes, changé de chemin en route, puis décrété “chien de compagnie”. Le bouvier bernois est parti du côté “vis avec ta famille et ne te prends pas la tête” : beaucoup n’ont pas un niveau d’obéissance extraordinaire mais se moquent de tout. Son cousin le rottweiler prend quelques décisions de plus, a beaucoup plus travaillé, a été choisi dans beaucoup de disciplines, et se retrouve avec un tempérament parfois plus compliqué, un instinct de protection des personnes plus élevé, du caractère chez les mâles avec les congénères, et le goût de se faire voir. Deux intermédiaires, deux problématiques différentes.

Imaginez que vous payez un agent de sécurité et que le jour où il fait partir quelqu’un, vous le réprimandez : il est payé pour ça. Un chien qui a l’impression de faire très naturellement son travail et qui se fait engueuler par celui qu’il protège, c’est compliqué.

Le jeu des schémas

Un schéma reste un schéma, ce n’est pas gravé dans le marbre.

Chiens de chasse : aucun problème de relation à l’humain, parce qu’ils travaillent encore aujourd’hui en collaboration avec lui et qu’on ne leur a jamais demandé de protéger les humains. Ils vivent en meute, en groupes sociaux, avec d’autres chiens et beaucoup d’humains. Vous aurez des problèmes de fugue, mais pas de réactivité aux humains dans 99 % des cas.
Molosses : peu habitués à vivre en meute de chiens, structure familiale restreinte, donc plus de mal à percevoir l’effet de groupe. On leur a demandé pendant des dizaines d’années de repousser des animaux ou des humains, et de protéger des biens ou des personnes, ce pour quoi ils étaient les plus performants. Ça a figé un tempérament, atténué depuis grâce au travail des éleveurs, mais le point de départ n’est pas celui du chien de chasse.
Bergers : ils attendent beaucoup de leur maître, au sens de la prise de décision de presque tout. Et beaucoup n’ont jamais vu la couleur d’un troupeau mais vont troupoter les humains et les chiens, parce que c’est instinctif. Lui interdire ce comportement, ce qui se comprend, crée un déficit intellectuel qui l’entraîne vers des débordements et vers de l’agressivité. Certaines races ont ensuite bifurqué vers le chien d’intervention, de protection civile ou de détection.
Groupe 8 et petits chiens de compagnie (carlin, cavalier King Charles) : créés pour tenir compagnie, jamais de souci de ce côté-là.
Primitifs et nordiques : conçus pour vivre en grands groupes sociaux, mais avec une hiérarchie extrêmement stricte, d’où des problèmes de réactivité générés chez certains malamutes, certains huskies, certains akitas.

Le cas de l’akita est parlant : la queue en panache au-dessus, la démarche chaloupée et lente, toutes ces postures corporelles invitent au combat alors que lui ne le veut pas du tout. Une fois qu’il s’est fait casser la figure trois ou quatre fois par des chiens croisés petit, il devient réactif. De là vient la légende de l’akita qui tue les chiens, et cette légende fait que les gens n’osent plus le détacher à deux ou trois mois. Résultat, il devient vraiment réactif par manque de socialisation, et non parce qu’il est né comme ça.

Ce qu’on a oublié en construisant des races de travail, c’est l’évolution de l’humanité. Il y a trente ans, on ne se demandait pas si on pouvait partir en balade avec son berger allemand au milieu de 40 chiens et 300 personnes. Aujourd’hui, ceux qui prennent un berger allemand, un rottweiler, un cane corso ou un staff veulent partir le matin et profiter de la vie avec lui.

Le cas des petits chiens

On les voit souvent hargneux, en train d’aboyer au bout de la laisse. Ils ne naissent pas comme ça, c’est la façon dont on les fait vivre :

Comme il est tout petit, vous ne le laissez pas aller jouer avec les chiens de peur qu’il se fasse mal : vous le désocialisez.
Historiquement, ses maîtres vivent en zone urbaine et le gardent en laisse. C’est le petit chien qui fait le tour du pâté de maisons, toujours en laisse, toujours retenu, qui ne peut jamais s’exprimer de lui-même.
Il est petit, donc il a l’impression de devoir tout surexagérer sinon il se fait manger. Soit il est peureux et se met dans un coin, soit il fait semblant d’être un monstre. Et comme il y a la laisse, quand il part à l’assaut son maître part avec lui, ce qui le fait paraître plus grand qu’il n’est.

N’oubliez pas non plus que parmi les petits chiens il y a des terriers : on en a fait des courageux, des chiens qui partent dans les terriers et vont vous soulever des blaireaux, jack russell, yorkshire, qui n’hésitent pas à affronter des bêtes plus grandes qu’eux. Prenez un petit courageux, désocialisez-le, tenez-le et chauffez-le en permanence, et vous obtenez un petit chien qui aboie tout le temps.

Il n’y a aucune fatalité, et rien de tout ceci n’est une critique. L’information aurait dû vous parvenir avant que vous récupériez ce chien : c’est le travail des éleveurs, des vétérinaires, le travail pédagogique aujourd’hui oublié dans le monde du chien. Ensuite, il faut ramasser les pots cassés, les recoller, et faire en sorte que ça se passe bien.

Y a-t-il des races plus agressives que d’autres ?

Spontanément, on pourrait dire oui : certaines races ont été créées pour le combat de chiens, d’autres pour apprendre à lutter et à ne jamais se soumettre, comme l’akita. On en déduirait qu’elles sont normalement censées être plus dangereuses ou plus agressives.

La réalité est autre. D’abord, c’est une époque révolue : il y a bien longtemps qu’on ne construit plus des chiens pour ceci ou pour cela. Ensuite, l’akita a été fait pour ne pas se soumettre, pour résister. Ça ne veut pas dire qu’il est censé être agressif ou dangereux. Quand on ne se soumet pas facilement, on a souvent tendance à penser qu’on est hostile : ce n’est pas vrai, on peut tout à fait être normal et simplement ne pas se soumettre.

Toutes les races sont à peu près sur un pied d’égalité en termes d’agressivité. Elles le sont de façon contextuelle, selon ce qui se produit.

Ce qui est vrai en revanche : la puissance

Certaines races sont plus dangereuses que d’autres au sens de la puissance. La mâchoire, la morsure, la puissance d’un rottweiler sont supérieures à celles d’un yorkshire. Physiquement. Ça ne veut pas dire qu’il est plus méchant, seulement qu’il est plus fort. Point.

Ce qui est vrai aussi : les besoins

Selon les races, certains chiens ont plus de besoins pour s’épanouir, et si ces besoins ne sont pas assouvis, on dérive vers des troubles de comportement divers et variés.

Le malinois a de grands besoins de développement intellectuel et physique. Si vous les lui permettez, il sera le compagnon idéal toute votre vie. Si en revanche il ne voit pas de chiens quand il est petit, il développera des troubles de comportement, pourra se montrer hostile avec les autres chiens ou ne pas savoir comment fonctionner. Et comme il est très nerveux, s’il a en plus un déficit d’exercice physique, il part à 200 à l’heure sur le chien d’en face, n’observe plus rien, le chien en face n’est pas content, et l’engrenage démarre.

L’akita, lui, n’a rien demandé avec sa queue en panache. Mais s’il est habitué très tôt à voir d’autres chiens, à discuter et communiquer avec eux, il apprend leurs erreurs de communication et leurs mauvaises interprétations, et les autres apprennent qui il est réellement. Il trouve alors des stratagèmes pour que les chiens d’en face ne le perçoivent plus comme ils pourraient le percevoir. C’est ainsi qu’on obtient un akita sans aucun problème : stable, qui a vu beaucoup de chiens, et qui adulte compense les erreurs d’appréciation des autres en les snobant, avec ce côté un peu majestueux, un peu “je ne te calcule pas”. C’est exactement ce qu’on veut.

Ce qu’il faut en retenir

Non, il n’y a pas de race plus agressive qu’une autre. Oui, il y a des races qui ont des besoins différents. Oui, il y a des races plus fortes que d’autres. Et oui, il faut essayer d’anticiper, de bien s’y prendre et d’être intelligent quel que soit le chien, avec ses points forts et ses points faibles.

Les petits chiens auront forcément plus peur de la vie que les grands : quand un petit chien voit arriver des chiens, il a toujours l’impression que ce sont des dinosaures, et c’est pareil quand il nous voit débarquer. Il faut donc lui expliquer qu’il n’a pas de raison de percevoir le monde comme ça, notamment en arrêtant de le porter, de le tenir et de le rattacher. On obtient alors un petit chien qui n’aboie plus en laisse, parce qu’il ne se soucie plus du reste.

Le grand chien, lui, se prend pour un yorkshire jusqu’à son adolescence, voire un peu après. Il faut lui laisser le temps d’évoluer, de grandir, d’observer le monde. Ne faisons pas mûrir nos chiens trop vite et ne les prenons pas pour des adultes sous prétexte qu’ils font 30 kilos : dans sa tête, il est encore tout petit. On avance pas à pas, c’est comme ça qu’on a des chiens stables.