Les balades : le suivi naturel

Qu’est-ce que le suivi naturel ?

C’est la capacité du chien à suivre son maître sans qu’on ait besoin de lui parler. Ce n’est pas du dressage, ce n’est pas le “au pied” : c’est un comportement naturel, instinctif, qui s’installe quand on le travaille dès le début.

Pourquoi c’est essentiel

Pour ne pas saturer le chien

Si vous n’avez pas de suivi naturel, chaque fois que le chien part à 50 mètres vous criez “au pied”. Sur une heure de balade, ça peut faire 300 répétitions. Résultat : le chien ne prend plus plaisir à revenir, et vous devenez inintéressant, voire saoulant. Ce mot “au pied” perd toute valeur. Et il n’y a pas que le rappel qui en souffre : le “assis”, le “coucher”, le “pas bouger” finissent aussi par ne plus fonctionner parce que le chien est épuisé nerveusement.

Pour que le chien comprenne que vous décidez

Le suivi naturel dit au chien : “si tu ne fais pas attention à moi, tu peux me perdre.” C’est ça qui crée le lien, pas la soumission. Vous n’avez pas à être un clown permanent. Vous avez juste à exister de façon imprévisible et naturelle. Le chien doit jeter un coup d’oeil toutes les 15 à 20 secondes, pas plus.

Comment le travailler

Dès 2 mois

C’est la règle d’or. À deux mois, le chiot a peur du monde extérieur et a besoin d’être près de vous : c’est exactement le bon moment. Plus vous lui donnez de liberté, plus il vous suivra, parce qu’il ne veut pas vous perdre. Si vous attendez 10 ou 12 mois, il sera moins impressionné par le monde extérieur et aura moins besoin de vous comme point d’ancrage.

En pratique

1. Sortez avec votre chiot dans un grand parc ou en forêt.
2. Détachez-le (ou mettez une longe de 20 mètres que vous laissez traîner au sol).
3. Quand il est à 5-10 mètres devant vous, bifurquez d’un côté sans parler et continuez à marcher.
4. Il va s’en rendre compte, se retourner, courir vers vous. Là, vous pouvez le saluer chaleureusement, avec ou sans récompense, c’est vous qui voyez.
5. Répétez 4 fois par heure environ. Pas plus. Ça doit rester naturel, pas forcé.

Variantes : partir à droite, à gauche, se cacher derrière un arbre (ça lui apprend aussi à utiliser son flair pour vous retrouver).

Ce qu’il ne faut pas faire

• Parler quand vous changez de direction : le silence est essentiel.
• Faire ça quand il est focus sur un autre chien ou une forte stimulation : attendez qu’il soit dans un environnement calme.
• Faire toujours la même balade : si le chiot connaît le parcours par coeur, il sait déjà où vous allez et n’a plus besoin de vous surveiller. Variez les lieux.

Avec deux chiens

Ne faites pas de suivi naturel avec les deux chiens en même temps : le petit va simplement suivre le grand, pas vous. Laissez le grand à la maison le temps que le chiot comprenne.

Le suivi naturel vs le rappel au pied

Ce sont deux choses différentes. Le rappel est une action précise, sur commande. Le suivi naturel est un état de fond, une attention permanente et fluide. Les deux se travaillent en parallèle, mais séparément.

Ce que ça donne à long terme

Un chien qui a fait du suivi naturel depuis petit le garde toute sa vie. Le comportement est imprimé. Vous n’aurez plus jamais de problème de rappel parce que pour ce chien, faire attention à vous en balade est quelque chose de naturel et logique, pas une contrainte imposée par le dressage.