Alimentation

On sort ici du cadre du comportement, mais il faut y passer : c’est une question qui reviendra systématiquement chez les gens chez qui vous interviendrez. Le sujet est un champ de bataille ; l’objectif est de vous donner des repères techniques clairs, et une position qui tient debout.

Le chien a-t-il du goût ?

Oui. Le chien a du goût, il a des préférences, il peut donc choisir.

Conséquence pratique : devant un chien qui boude ses croquettes, il n’est pas interdit de changer de croquette en première intention. Mais on ne le fait qu’une fois : si cela ne règle rien, le problème ne vient pas du goût.

Trois règles pour juger une croquette

Il n’existe pas de “meilleure croquette” : cela dépend du chien, de sa capacité d’assimilation, et du procédé de fabrication lui-même. En revanche, il existe un moyen de ne pas donner n’importe quoi.

1. Le ratio protéines animales / végétales doit figurer sur le paquet et atteindre au moins 85 % de protéines animales. S’il est inférieur, ou s’il n’apparaît pas, on ne choisit pas.

Ne confondez pas avec le taux global de protéines : vous ne trouverez jamais un paquet affichant 85 % de protéines. Vous lirez plutôt 38 % de protéines, et c’est dans ces 38 % qu’il faut 85 % d’origine animale.

Et sachez pourquoi, car la question à se poser devant chaque information est toujours celle-là. Une protéine est une chaîne d’acides aminés. Sur la protéine animale, cette chaîne est complète ; sur la protéine végétale, elle est incomplète. Un chien insuffisamment pourvu en protéines animales peut donc se retrouver carencé musculairement. Si les fabricants utilisent du végétal, c’est simplement que cela coûte moins cher.

2. Le taux de glucides doit figurer sur le paquet et rester inférieur à 30 %. Il n’est pas obligatoire légalement, d’où le calcul : partez de 100, retirez le taux de protéines, le taux d’humidité (comptez 10 % si vous ne le connaissez pas), la matière grasse, la matière minérale et la cellulose. Ce qui reste est le taux de glucides.

3. Le taux d’amidon doit être inférieur à 25 %, et s’il n’est pas affiché, n’hésitez pas à contacter le fabricant.

C’est en réalité le chiffre qui compte, le taux de glucides n’étant qu’un indicateur. L’amidon est le liant de la croquette, sa colle : sans amidon, pas de croquette. Or c’est précisément ce que le chien digère mal. On considère qu’il s’en sort jusqu’à une vingtaine de pour cent ; au-delà, c’est gênant. Un taux réel autour de 17 à 20 % est nettement préférable.

Une croquette qui satisfait ces trois règles est de bonne qualité nutritionnelle.

L’arnaque du “sans céréales”

C’est la plus belle du marché, et elle se démonte avec ce qui précède.

Ce qui nous intéresse est le taux d’amidon. Or une croquette sans céréales contient toujours de l’amidon, sans quoi elle n’existerait pas : les fabricants l’extraient alors de la pomme de terre ou de la patate douce. On n’a donc rien changé au problème réel.

Quant aux céréales elles-mêmes, le chien peut parfaitement les manger : elles ne se suffisent pas à elles-mêmes, mais elles ne lui posent aucun souci. Le mot a été ciblé dans l’imaginaire collectif, notamment après des affaires de mycotoxines, et les fabricants s’en sont emparés comme argument.

Nuance à garder : ce n’est pas parce qu’une croquette est étiquetée sans céréales qu’elle est mauvaise. Si elle répond aux trois règles, aucun problème. Et plus il y a de protéines animales, moins il y a de céréales et de protéines végétales, ce qui est plutôt bon signe. Simplement, “sans céréales” ne veut pas dire “meilleur pour le chien”.

L’alimentation crue

Le régime le plus connu est le BARF, l’un des régimes crus parmi d’autres.

Est-ce cohérent pour le chien ? Oui, sans réserve. Est-ce meilleur que des croquettes ? Globalement oui, à deux conditions : qu’on soit honnête, et qu’on ne fasse pas n’importe quoi.

L’honnêteté d’abord. On vous présente ces régimes comme ce qui se rapprocherait le plus de la façon dont le chien se nourrirait dans la nature. Or dès qu’on ajoute des compléments alimentaires, c’est bien que la ration proposée est incomplète, sinon ces compléments n’existeraient pas. Et quand ces compléments sont des poudres d’algues ou de moules de Nouvelle-Zélande, rappelons qu’aucun chien ne part en canoë récupérer des moules.

Il existe d’autres régimes crus qui, eux, ne nécessitent pas de complément. Ceux-là sont intéressants, à condition d’y mettre des matières premières de qualité. Et là, la règle est précise : la viande doit être propre à la consommation humaine du début à la fin de la chaîne. Pas propre à la consommation humaine à la sortie de l’abattoir, avec un coup de tampon, puis une chaîne du froid non respectée jusqu’au carton livré chez vous. Boucher ou supermarché, peu importe, mais la chaîne complète doit tenir.

C’est un coût, ne nous mentons pas : soit on commande de la mauvaise marchandise et cela ne coûte pas plus cher que des croquettes, soit on fait les choses correctement et le prix monte un peu.

Sur l’argument des bactéries et des salmonelles brandi par les anti-cru : c’est parfois vrai, mais la capacité du chien à ingérer et traiter des bactéries est très supérieure à la nôtre, et cela ne lui fait aucun mal. Ce n’est donc pas un bon argument.

Un point de prudence en revanche : un chien adulte nourri aux croquettes depuis toujours qu’on ferait passer au cru du jour au lendemain, ou même sur une transition d’une ou deux semaines, risque d’être perturbé. Son estomac n’y est plus habitué. Et n’oublions pas que des milliers d’années de domestication ont fait évoluer l’appareil digestif : ce qu’il savait faire il y a 15 000 ans, il ne le fait plus au même niveau.

Enfin, quand un client décide de passer au cru, faites-le travailler avec son vétérinaire : un rendez-vous pour le rationnement et la méthode. Le travail main dans la main avec le vétérinaire fait partie du métier.

La pâtée

En qualité, on est le plus souvent sur du bas de gamme, fabriqué avec les déchets de l’industrie.

Elle est surtout répandue chez les petits chiens et les chats : il n’existe pas de grand format, pour la raison simple qu’il en faudrait deux ou trois kilos par jour pour un grand chien. Sur un grand chien, c’est donc non ; sur un petit chien, il faut aller regarder le détail.

Attention aux calculs : le taux d’humidité, d’environ 10 % sur une croquette, est bien plus élevé sur de la pâtée, et il est quasiment impossible d’en déterminer le taux de glucides.

Profitons-en pour démonter une autre arnaque : les croquettes dont la forme assurerait un détartrage ou un nettoyage des dents. C’est faux. Un chien gobe 90 % de ce qu’il avale et mâche très peu. Ce n’est donc pas ce qui lui lave les dents, et un chien nourri à la pâtée ne fera pas plus de tartre qu’un autre, à condition de pouvoir mâchouiller quelque chose de temps en temps.

Les os à mâcher et les friandises

Les os à mâcher du commerce sont la plupart du temps fabriqués avec des déchets de l’industrie du cuir : c’est à peu près ce qui existe de pire sur le plan nutritionnel. Mieux vaut demander un gros os à son boucher, qui le donnera souvent, ou en prendre un au supermarché.

Les bois de cerf sont une bonne alternative naturelle. Précision utile : on ne coupe pas les bois du cerf, ils tombent et se renouvellent, on les ramasse au sol. C’est l’une des solutions les plus naturelles pour assouvir le besoin de mastication. Une réserve toutefois : certains chiens adultes n’ont qu’un objectif, détruire, et sont capables de se briser les dents dessus. On surveille systématiquement, et on ne laisse jamais ce type d’objet à disposition sans surveillance.

Les friandises du commerce sont nutritionnellement les plus mauvaises, mais ne vous en émouvez pas et expliquez-le aux gens : ce sont des friandises, elles ne sont pas là pour nourrir mais pour récompenser. Tant qu’on n’en donne pas des quantités déraisonnables, il n’y a pas de problème. Les versions naturelles, viande ou poisson séchés, conviennent parfaitement.

Leur intérêt réel est ailleurs : les exercices à la friandise sont faciles à reproduire pour un maître, ils ne demandent pas de technique, et ils facilitent la communication. Ce n’est pas le seul moyen de récompenser, et vous chercherez au fil du travail à faire disparaître la friandise, et plus largement la récompense systématique, pour obtenir une obéissance qui ne repose pas sur “tu fais, je te donne”.

La position à tenir devant un client

Le message de fond tient en un mot : ouverture d’esprit.

Aucune étude, aucune, ne permet d’affirmer qu’on vit moins longtemps aux croquettes ou plus longtemps au cru. Il n’existe pas non plus de relation de cause à effet établie entre un mode alimentaire et une maladie. On peut soupçonner, on peut réfléchir, mais aujourd’hui, techniquement, personne ne sait.

Gardez à l’esprit que les chiens ont longtemps mangé les restes de table, ce qui n’avait rien de cohérent, et vivaient jusqu’à un âge avancé. Que des croquettes de très basse qualité nutritionnelle ont accompagné et accompagnent encore des chiens jusqu’à 15, 18 ou 20 ans. Et qu’on voit aussi des chiens nourris à l’entrecôte du boucher et aux fruits bio développer un cancer à deux ans.

Alors soyez pragmatique. Un client vous dit qu’il travaille et n’a pas le temps : croquettes de qualité, et vous savez maintenant comment les choisir. Un client vous dit qu’il a le temps ou qu’il peut préparer à l’avance : oui, sous telles et telles conditions, et avec son vétérinaire.

N’imposez jamais votre volonté à un client. Expliquez, comprenez sa situation et ses préférences. Le sentiment personnel peut être qu’aller chez le boucher vaut mieux ; cela ne veut pas dire que c’est obligatoire, ni que donner des croquettes revient à torturer son chien. Quel que soit votre camp, ne soyez jamais sectaire.