Gestion des émotions

Un module technique construit autour d’un seul mot : l’homéostasie. Il explique pourquoi un chien surréagit, comment ce seuil se met en place avant quatre mois, et surtout comment il évite de poser le mauvais diagnostic sur les cas les plus fréquents que vous rencontrerez, à commencer par l’agressivité en laisse.

L’homéostasie, en clair

C’est la capacité de l’organisme à maintenir une stabilité relative en milieu interne malgré les changements constants de l’environnement.

Traduction. Un chien correctement socialisé, habitué au bruit des motos, ne réagit pas : son système émotionnel n’envoie aucun message d’alerte à l’organisme, et il reste stable. Un chien qui n’y a jamais été habitué voit son organisme surréagir, envoyer des messages de peur, monter en rythme cardiaque et en intensité. C’est là que naissent les troubles du comportement.

Deux mécanismes la régulent : l’assimilation, modification du milieu par l’individu pour s’y adapter, et l’accommodation, modification de l’individu pour s’adapter au milieu.

Ce qui nous intéresse est la conséquence : le chien est capable d’adapter sa réponse et, surtout, de revenir sur une mauvaise réponse. Sans cette capacité, aucune rééducation ne serait possible, ni sur un chien phobique, ni sur un chien qui a peur d’une tapette à mouches ou d’une bouteille d’eau. Le passage de la vie sauvage à la vie domestique a d’ailleurs demandé au chien des mécanismes d’adaptation remarquables, et ce sont eux qui travaillent pour vous.

Ce qui détermine le niveau d’homéostasie : les expériences vécues et la qualité de l’éducation prodiguée par la mère, d’où l’importance du choix de l’élevage.

L’homéostasie sensorielle et l’intensité d’évocation

L’homéostasie sensorielle définit l’état d’équilibre entre l’individu et son environnement, acquis pendant le développement comportemental, en général entre 0 et 3 mois et demi ou 4 mois, la période d’imprégnation.

L’état réactionnel est la résultante, à l’instant T, de toutes les stimulations reçues : perturbations externes captées par les sens et le cerveau, perturbations internes d’origine métabolique, neurophysiologique, endocrinienne et émotionnelle. La probabilité de déclenchement d’une séquence comportementale dépend de la réactivité de l’individu, et un même stimulus n’a pas la même intensité d’évocation selon l’état de motivation.

L’exemple qui rend tout concret est le rappel. À la maison, en milieu hypostimulant, le chien obéit très souvent. Appelé pendant qu’il joue avec un autre chien, il revient beaucoup moins bien : dans ce contexte, le jeu a une intensité d’évocation supérieure.

Or cela se travaille en amont. Un chien pour qui les congénères sont une chose banale et normale maintient un état émotionnel stable et revient. Un chien qui ne voit d’autres chiens qu’à toutes les pleines lunes leur donne une valeur incomparablement supérieure à votre rappel quotidien.

Socialiser sans faire exploser le seuil

C’est le point pratique le plus utile de ce module. L’éducation canine, c’est 99 % de plaisir et 1 % d’obligation. Quand la gestion émotionnelle est mauvaise, à cause d’une socialisation faite n’importe comment, de mauvaises rencontres ou d’une école du chiot mal conduite, on bascule vers 50-50, et la balance peut alors partir du mauvais côté.

L’erreur classique : le nouveau propriétaire emmène son chiot au marché, cinq cents personnes sur un tout petit espace. Cela ne le socialise pas, cela lui apprend que la charge émotionnelle est trop forte pour lui. L’organisme surréagit parce qu’on passe de presque rien, à l’élevage, à beaucoup trop.

La bonne méthode est graduelle : se placer sur le trottoir d’en face, laisser voir le monde sans s’en approcher, puis grappiller un peu de terrain deux ou trois jours plus tard. Même prudence avec les congénères : on ne lance pas un chiot au milieu de vingt, trente ou quarante chiens, surtout si le groupe est mal constitué. D’où l’intérêt d’une école du chiot où il y a des adultes.

Consignes antagonistes et comportements conflictuels

Le comportement est gouverné par des consignes qui s’expriment selon le contexte : la faim provoque la recherche de nourriture et la prédation.

Parfois deux consignes antagonistes s’affrontent. Certaines proies chassées s’immobilisent et simulent la mort ; le prédateur, dont la chasse est stimulée par la course saccadée de la proie, ne sait plus quoi faire, et soit s’éloigne, soit se laisse distraire assez pour que la proie s’échappe.

Deux consignes incompatibles font apparaître une troisième réponse, complètement inadaptée : c’est le comportement conflictuel. On le retrouve dans les activités substitutives des troubles anxieux, léchage, boulimie, potomanie (ingestion de grandes quantités de liquide), qui apaisent l’animal.

Là se trouve le principe du contre-conditionnement : quand la gestion émotionnelle dérape, un objet de dérivation peut relancer le chien dans une autre direction et créer une troisième séquence.

Le seuil de réactivité et ce qui l’installe

Le seuil de réactivité du chiot se met en place avant quatre mois, et lui servira de référence pour toute la vie. De 3 semaines à 3 mois, période de socialisation, le chiot acquiert quatre éléments : les autocontrôles, la communication, la hiérarchisation et le détachement.

Les autocontrôles s’acquièrent grâce à la mère : le chiot évalue s’il peut passer à l’acte ou s’il doit s’arrêter, et c’est ainsi qu’il acquiert notamment l’inhibition de la morsure. Ils régulent aussi l’homéostasie sensorielle : un chiot bien régulé filtre, évalue, et ne réagit qu’au-delà d’une certaine intensité. L’objectif est que ce seuil soit le plus haut possible.

Le repère de lecture : un chien avec une bonne homéostasie sensorielle sursaute puis regagne très vite son équilibre. Un animal phobique cherche à fuir et met bien plus longtemps. On parle de comportement pathologique quand le chien reste bloqué : quoi qu’on fasse, il ne retrouve pas son équilibre et reste stressé plusieurs minutes ou plusieurs heures après la disparition du déclencheur.

On parle enfin de syndrome de privation sensorielle quand le chien est incapable de gérer correctement les informations sensorielles, faute de stimulations suffisantes pendant son développement : n’ayant pas appris à connaître son environnement, il devient incapable de s’y adapter.

Ne pas se tromper de diagnostic

Le cas de référence est celui d’une chienne américan staff extrêmement démonstrative en laisse quand elle ne peut pas aller au contact. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des observateurs concluent à une réactivité congénère. C’est faux. Elle veut le contact, elle ne peut pas l’avoir parce qu’elle est tenue, son taux d’homéostasie explose, son organisme ne produit plus de réponse correcte et elle perd ses moyens. Elle pourrait même attraper une main qui approche, pour évacuer la pression, sans être le moins du monde réactive aux congénères.

La question à poser devant un chien qui disjoncte en laisse est donc toujours : pourquoi disjoncte-t-il ? A-t-il un vrai problème avec ses congénères, ou en a-t-il si peu vu, et pris tellement d’à-coups sur la laisse à chaque apparition, qu’il pète les plombs à la vue d’un chien ? Dans le second cas, le traiter comme un réactif congénère revient à détruire le travail.

Quelques symptômes à relire comme de l’homéostasie

Le chien qui se gratte. Causes médicales d’abord : douleur, corps étranger, parasites, allergie, problème de peau. Causes comportementales ensuite : évacuer un stress, exprimer une incompréhension. Le chien qui ne comprend pas ce qu’on lui demande perd le fil, et il se gratte. Quand la situation devient trop anxiogène, il cherche à faire dériver l’anxiété, d’où l’intérêt des objets et activités de dérivation : le sport, un boudin à mordre, une porte de sortie.

Le chien qui claque des dents. Excitation ou peur, et par ailleurs le froid et les phéromones. Dans tous les cas, c’est l’organisme qui envoie un message.

Les crises de folie. Évacuation de stress, ennui, trop-plein d’énergie. Le chien se met au sport tout seul, et c’est bien là le problème.

L’agressivité redirigée. Le cas le plus délicat, et l’un des plus fréquents. Beaucoup de gens sont mordus chaque année par leur propre chien et concluent qu’il a mordu. Il a mordu, oui, mais sans intention de mordre : il avait besoin d’évacuer un trop-plein après avoir perdu le fil. Le test mental est parlant : placez un tabouret ou un pot de fleurs à côté de la tête du chien qui disjoncte, c’est le pot de fleurs qu’il aurait attrapé.

L’agressivité en laisse. De plus en plus fréquente, et souvent fabriquée. À chaque chien qui apparaît au loin, le maître rattache. Le chien associe : être rattaché signifie qu’un chien arrive ; comme être rattaché est une mauvaise nouvelle, c’est la faute du chien qui arrive ; donc la prochaine fois, il faut le dégommer au plus vite.

C’est toujours la même mécanique. Comprendre cette partie vous rend plus fin dans l’analyse, et vous évite les gros pièges, à commencer par une agressivité en laisse très mal travaillée parce que le diagnostic a été mal posé.