La propreté

Avec la destruction, c’est la première crainte de tous vos clients. La bonne nouvelle : la propreté peut aller très vite. La mauvaise : elle ne laisse pas droit à l’erreur, et certaines erreurs sont extrêmement difficiles à rattraper. Ce module donne le protocole, les fausses bonnes idées, et les cas particuliers à ne pas confondre avec un défaut d’apprentissage.

Apprendre la propreté

Deux choses à ne pas confondre

À quel âge commence-t-on ? Tout de suite, quel que soit l’âge d’arrivée. L’âge légal étant huit semaines, l’apprentissage démarre à huit semaines.

Encore faut-il séparer deux notions, sans quoi on ne comprend rien :

1. La capacité du chiot à comprendre le principe de propreté. Elle est immédiate.
2. Sa capacité physiologique à être propre. Elle demande la formation des sphincters, et progresse jusque vers 4 mois et demi ou 5 mois, âge auquel il se retiendra parfaitement.

Ce qui nous intéresse ici est la première : il peut comprendre dès maintenant, et on allonge les durées à mesure que la physiologie suit.

Le protocole

Sortir souvent, et aux bons moments. Toutes les heures ; à chaque réveil ; après chaque prise de boisson ou de nourriture ; après chaque période de jeu ; et en interrompant le jeu s’il dure trop longtemps, parce qu’il va tout lâcher.

Pourquoi si souvent ? Pour éviter qu’il fasse à l’intérieur. Le chien apprend très bien par renforcement et beaucoup moins bien s’il est sanctionné en permanence.

Nommer et récompenser dehors. Au moment où il fait, dites “pipi” ou “caca”, et récompensez. Ici, la friandise est particulièrement adaptée : c’est direct, impactant, et le chiot ne peut pas se tromper sur le message, puisqu’on n’est pas en phase de jeu mais sur un bravo.

Un seul schéma quand il fait à l’intérieur. Vous devez le prendre sur le fait, au moment où il se baisse pour faire. Deux minutes après, c’est trop tard. Alors : un “non” ferme, avec une voix différente de celle de d’habitude ; vous le prenez, vous l’amenez dehors, vous fermez la porte, et vous ne rentrez que lorsqu’il a fini ce qu’il avait commencé à l’intérieur. Dès qu’il finit dehors, il est récompensé.

La boucle est alors bouclée : dedans c’est non, dehors c’est oui, et il a un plan B. C’est le cercle le plus puissant que vous puissiez installer.

Le conditionnement par la surface au sol. Emmenez-le systématiquement sur l’herbe, ou sur le même type de support. Le contact au sol envoie un message supplémentaire au cerveau et il comprend deux fois plus vite. C’est un élément de lisibilité en plus.

On l’accompagne dehors. Le grand secret pour ceux qui ont un jardin : “mettre dehors” veut dire y aller avec lui. Sinon, comment récompenser au bon moment, et comment être certain qu’il a fait ?

On ne rate pas les signaux. Dès qu’il commence à tournicoter, ça arrive : on sort, même hors des créneaux prévus.

Les fausses bonnes idées

Le tapis d’aisance et le papier journal. Vous faites tout le travail d’apprentissage sur un support que vous voudrez retirer plus tard. Vous apprenez donc au chiot que les toilettes, c’est ce tapis, et un chien qui a compris quelque chose est très difficile à faire changer d’avis. À cinq ou six mois, quand vous déciderez qu’il doit faire dehors, les plus futés continueront à faire à l’emplacement du tapis, parce que c’est ce coin de la maison qui est devenu les toilettes.

Pour désapprendre, il faut déplacer le tapis progressivement : le palier, la cage d’escalier ou l’ascenseur, la rue, puis le retirer, en faisant comprendre au chiot que l’emplacement se déplace. Mesurez la perte de temps.

Attention à ne pas tout mélanger : chez un éleveur, la paille, le papier ou les tapis se justifient parfaitement, cela lui évite de nettoyer toute la journée. On parle ici du cadre familial, après le départ de la fratrie.

Nettoyer devant le chiot. À éviter : cela devient un appel au jeu, et s’il trouve ça amusant, il en fera deux fois plus.

Nettoyer à la javel (ou tout produit odorant marqué). Le chiot refera exactement au même endroit. Pas parce que l’odeur l’attire, mais parce qu’elle le dérange : comme tout animal dérangé par une odeur, il met la sienne par-dessus.

Enfermer le chiot dans la cuisine parce que c’est du carrelage. C’est l’erreur la plus courante, et c’est un apprentissage à l’envers : tous les matins vous ramassez sans pouvoir rien dire, puisqu’il ne sait pas que c’est interdit, et chaque nuit vous recommencez. Vous êtes en train de lui apprendre que cet endroit est autorisé, et adulte il y retournera. On ne peut même pas lui en vouloir.

La méthode du “cordon ombilical”, qui consiste à s’attacher au chiot toute la journée pour ne rien rater. C’est ridicule : attacher un chiot en continu revient à faire de la marche en laisse en continu, c’est anxiogène et contre nature, et plus la vie est anormale plus l’apprentissage est compliqué. Ce qui est intelligent, en revanche, c’est de fermer les portes : au salon devant la télévision, on lui bloque l’accès aux autres pièces ; dans la cuisine, on ferme la porte. Il reste sous votre regard, il ne peut pas s’éclipser, et vous pouvez donc lui offrir un plan B.

La cage et la restriction d’espace. Le principe est de réduire l’espace vital pour rassurer et pour qu’il ne fasse pas là où il dort. Cela fonctionne parfois, mais le danger est réel : ces chiens finissent par ne se sentir rassurés que enfermés sous un toit, et le foyer n’a plus d’effet rassurant. Cela produit aussi, de temps en temps, de l’agressivité : une fois qu’un chien a un endroit bien à lui où personne ne va, il le défend, parfois au péril de sa vie.

Le message inverse est le bon : toute la maison est rassurante, tu peux naviguer partout, et il n’y a de toilettes nulle part à l’intérieur.

Un mot sur la “théorie de la tanière”, appellation récente : c’est la même cage avec un nom plus doux. On vous expliquera que c’est son endroit à lui, où vous n’avez pas le droit d’aller. La règle est l’inverse : on va partout, par apprentissage, précisément pour éviter l’accident du jour où un enfant passera devant. Le bon sens veut ensuite qu’on apprenne aux gens à ne pas déranger le chien au panier, mais parce qu’on lui a appris que ce n’est pas grave si quelqu’un passe. Et si l’on réfléchit un instant : la vraie tanière d’un chien heureux, c’est votre maison.

La nuit, et le lieu de couchage

Les premières nuits se passent dans la même pièce que vous. Pas dans le lit, mais dans la chambre, porte fermée, avec votre présence. Il vient de quitter sa fratrie, sa mère, son élevage : lui ajouter la charge de se retrouver seul dans un salon inconnu chez des gens inconnus produit les deux ou trois jours d’aboiements, de pipis et de destructions que tout le monde décrit en disant “ne vous inquiétez pas, ça passera”. Cela passe, mais c’est un traumatisme inutile.

Une fois la solitude apprise, ce qui viendra vite, vous pourrez le remettre au salon si vous le souhaitez : s’il y est bien en journée, il y sera bien la nuit.

Faut-il se lever la nuit ? Cela dépend de ce que veulent vos clients. S’ils acceptent que la propreté prenne un an, non. S’ils veulent un chiot propre vite, oui.

Le protocole : pipi-caca obligatoire avant le coucher, puis réveil toutes les deux heures. Les premières nuits, le chiot se réveille en même temps que le réveil, et on sort ; au moins un pipi, et au moins un caca dans la nuit. Au bout de quatre ou cinq nuits, vous constaterez qu’il dort malgré le réveil : c’est le signal pour passer à trois heures, puis quatre, puis cinq.

Ajout important : chaque fois que vous vous levez la nuit, vous réveillez le chiot, et un chiot réveillé fait pipi. Sortez-le d’abord, allez aux toilettes ensuite. C’est vrai même chez les clients qui le laissent au salon en bas.

Le panier. Il est important qu’il ait un endroit à lui, mais en location : si vous voulez y aller, vous en avez le droit. En revanche, s’il préfère dormir au sol ou sur un tapis les premières nuits, ne vous acharnez pas à le remettre dedans : vous ne gagneriez que du stress. Le “au panier” s’apprend à n’importe quel âge, et ce n’est pas le chantier du moment.

Propreté et repas

Chez un tout petit, deux à trois mois, il fait ses besoins dès qu’il a mangé : les heures fixes sont donc préférables, parce qu’elles rendent la journée lisible. Il mange à 19 h, il fait à 19 h 30, et vers 23 h ou minuit il refait.

La règle à retenir : entre deux cacas, il ne peut pas se passer plus de quatre à cinq heures. Sortir à 19 h en espérant ne ressortir qu’à 6 ou 7 h le lendemain n’a aucune chance de marcher.

Attention aussi à la surnutrition, très fréquente : un chiot surnourri fait dix fois plus de crottes, et vous ne savez plus quand attendre quoi. Un chiot doit grandir avec ce dont il a besoin, mais rester fit, ce qui lui évitera par ailleurs des problèmes articulaires et tendineux. Même vigilance sur les friandises : de toutes petites suffisent, car vous récompensez, vous ne nourrissez pas.

Pensez enfin à délimiter trois zones : nourriture, couchage, jeu. Normalement, on ne mange pas là où on dort. Ce triangle n’a pas besoin d’être parfait, on s’adapte à l’intérieur des gens, mais plus il est net, plus c’est clair pour le chiot.

Dernier levier, et il vaut pour presque tous les thèmes : un chiot qui sort, renifle et s’amuse rentre et dort. Un chiot qui dort ne fait pas de bêtises, ne fait ni pipi ni caca, et vous laisse souffler quatre à cinq heures. Vous n’avez plus besoin de sortir toutes les heures, et surtout vous passez de cinquante “non” par jour à quatre ou cinq, qui auront alors une vraie valeur.

Propreté et punition

Jamais le museau dans les excréments. D’abord parce que c’est là que sont les bactéries, et que vous rendrez le chiot malade. Ensuite parce que vous risquez de lui faire comprendre que ce qui vous gêne n’est pas qu’il ait fait, mais que vous l’ayez vu. Il fera alors disparaître la preuve : coprophagie, et parfois même ingestion de l’urine.

Pas non plus de mise sur le dos ni de manipulation brutale : cela ne sert à rien.

La punition tient en un mot : le “non”, qui doit sonner différemment du “oui”, et rester exceptionnel. Si vous l’employez soixante fois par jour, le problème n’est pas la propreté, c’est le mode de vie.

Et le protocole reste toujours le même : non, on prend, on va dehors, on attend qu’il finisse, on récompense.

La problématique du maître

C’est un point de relation autant que de technique. Annoncer qu’il faudra se lever toutes les deux heures n’est pas évident à entendre ; refuser la cage que quelqu’un a recommandée non plus.

La seule façon d’avancer est de poser le choix clairement : soit une propreté rapide avec ce protocole, soit toutes les règles s’assouplissent et le chien sera propre plus tard, de façon plus aléatoire, dans un délai qui peut s’étirer très loin. Sans l’approbation du maître, vous ne vous en sortirez pas.

Rassurez-les aussi : vous formez une équipe avec eux, et en collaborant, l’apprentissage va très vite. Formulez le choix en une phrase : dans trois semaines il est propre, au sens où il a compris (les sphincters suivront plus tard), ou bien il aura compris la propreté à la prochaine pleine lune.

Propreté ou marquage

Distinction essentielle, surtout chez l’adolescent et l’adulte. Un chien qui marque n’est pas un chien qui ne maîtrise pas la propreté : il dépose des odeurs et des phéromones, ce qui n’a rien à voir. Le marquage urinaire est un sujet à part entière.

Les cas particuliers

Les causes médicales

À garder en tête avant de se lancer dans un apprentissage, en s’adaptant à l’âge du chien : ces causes ne concernent évidemment pas un chiot de huit semaines.

La cystite est le cas le plus fréquent : le chien a du mal à se retenir. Viennent ensuite le syndrome PU/PD (augmentation de la prise de boisson et de l’émission d’urine), dont les causes peuvent être une insuffisance rénale, un pyomètre ou un diabète ; les problèmes prostatiques chez le mâle non castré, la prostate pouvant fortement augmenter de taille ; les infections du pénis et du fourreau ; les polypes vésicaux et les fibromes vaginaux, qui gênent mécaniquement la fermeture des sphincters ; les malformations comme l’uretère ectopique, qui s’abouche au mauvais endroit et rend le chien incontinent dès le plus jeune âge ; les problèmes neurologiques, hernie discale par exemple, généralement accompagnés d’autres signes cliniques ; et le déséquilibre hormonal, l’incontinence par insuffisance en œstrogènes pouvant apparaître des mois ou des années après une stérilisation par retrait des ovaires.

Ce dernier point est la deuxième grande cause. Le signal d’alerte est simple : le chien fait pipi en dormant. Deux options alors : il a été stérilisé, et cela se traite ; ou il rêve, et il ne se gère plus pendant son sommeil. Plus la race est géante, plus le risque d’incontinence après stérilisation est élevé.

La malpropreté

La propreté est intimement liée à la gestion de la solitude et au stress. Un chiot qui stresse fait pipi et caca.

Le mécanisme le plus fréquent : vous rentrez du travail, il a fait, vous êtes fâché. Il ne peut pas comprendre que vous êtes fâché à cause de ça ; il comprend que votre retour est un mauvais moment. Il se met alors à stresser de votre retour, donc à faire ses besoins, ou à détruire. On rentre toujours avec le sourire.

Un cas plus lourd : les chiots d’animalerie. Ils ont vécu dans un box où ils buvaient, mangeaient, dormaient et éliminaient au même endroit. La logique innée a été détruite, et ils font là où ils dorment.

Pour ceux-là, la conduite est particulière. Cage et restriction d’espace sont à proscrire absolument, puisque c’est exactement ce qu’ils ont subi. On écarte au maximum le triangle eau, nourriture, couchage, jeu, et on est ici beaucoup plus strict qu’ailleurs : sans vraies ruptures d’espace, c’est perdu d’avance. On part ensuite immédiatement en extérieur pour voir ce qui se passe, s’il a peur ou non, et on renforce fortement les bons comportements dehors.

Sur ces cas, le simple “non” ne suffit parfois pas et doit être renforcé : une bouteille contenant quelques cailloux, qu’on secoue au moment du “non” (jamais lancée sur le chien), produit un bruit assez marquant pour interrompre, ce qui permet de sortir et d’attendre qu’il finisse.

Les pipis d’émotion

Pipi de joie, pipi de peur : ce n’est pas de la propreté, c’est de la gestion des émotions. Le chiot ne se contrôle pas.

On ne dispute jamais un chien pour un pipi d’émotion. Il est inutile aussi de le sortir pour qu’il finisse : ce n’est pas le sujet.

Ce qui se travaille : les autocontrôles, la frustration, la capacité à renoncer. Concrètement, on apprend au chien à monter en excitation puis à redescendre d’un coup, et c’est ce relâchement qui réduit puis élimine les pipis d’émotion.

En parallèle, on fait retomber la pression : quand vous rentrez, ne le regardez pas tout de suite, attendez que ça s’apaise, puis caressez calmement. Si vous vous projetez sur le chiot en manifestant votre joie, vous l’empêchez d’apprendre à se relaxer. Sur un chiot qui fait pipi de peur, demandez aux maîtres de rétropédaler : le “non” est peut-être trop ferme, ou trop fréquent, ou il y a un stress ambiant à retirer.

Le refus de faire ses besoins dehors

Point capital, que vous rencontrerez : un chien ne fait ses besoins que dans un endroit qui le rassure.

Si le chiot ne sort pas assez, si le monde extérieur lui fait peur, vous pouvez rester cinq heures dehors, il ne se passera rien : il attendra d’être rentré dans son foyer. Dans ce cas, on ne travaille plus la propreté, on règle d’abord la peur de l’extérieur. Sans cela, l’apprentissage à l’intérieur ne se réglera pas non plus.

La coprophagie

Un problème, une dizaine de causes possibles : mauvais apprentissage, ennui, chien qui obtient toujours satisfaction et ne gère pas sa frustration, manque d’occupation, imitation de la mère, éléments appétants dans les excréments, volonté de cacher sa présence, carences, troubles neurologiques, hypercorticisme, maladie inflammatoire chronique de l’intestin, diabète sucré, parasites intestinaux, prolifération bactérienne intestinale.

La méthode : commencer par la plus simple à éliminer et remonter la boucle.

D’abord le vermifuge : si ce sont des vers intestinaux, c’est réglé immédiatement. Ensuite, les questions d’observation : mange-t-il ses propres excréments ou ceux des autres, et lesquels (chiens, chats, animaux sauvages) ? Et où ? S’il ne le fait que sur ses propres crottes, toujours au même endroit de balade, il cherche peut-être à cacher sa présence. S’il ne le fait que dans le jardin, il vous dit peut-être que le jardin est trop sale et qu’il ne peut plus “nettoyer” ; ou qu’il ne sort pas assez et s’ennuie ; ou encore qu’il a compris que ce geste déclenche immanquablement une réaction de son maître, donc une interaction.

Pensez enfin aux causes matérielles : un chiot a un intestin et un estomac immatures, et un chien qui mange trop laisse des morceaux appétants dans ses selles. Et les carences en minéraux et en vitamines comptent, les excréments en étant riches.

Chez le chiot qui imite sa mère, la coprophagie est banale jusqu’à quatre mois environ. Au-delà, cela devient un sujet.