Le test de campbell

Le test de Campbell est une batterie d’épreuves censée établir le tempérament d’un chiot de sept semaines. Ce module en détaille le protocole officiel, puis explique pourquoi il faut refuser de le pratiquer tel quel, et ce qu’on peut faire d’utile à la place quand un éleveur ou un futur propriétaire vous demande d’évaluer une portée.

Quel est le but du test ?

Il s’agit d’un test destiné à se faire une idée précise des réactions d’un chiot face à des manipulations, à un moment précis. C’est une photographie, censée déterminer le tempérament.

Il comporte cinq volets : l’attraction sociale, l’aptitude à suivre le maître, le test de contrainte, le test de dominance sociale et le test de dignité. Chacun est noté de A à E selon une grille d’attitudes.

Conditions de réalisation, telles qu’elles sont prescrites

Les chiots sont testés au cours de leur septième semaine. L’examinateur, idéalement le futur propriétaire, amène le chiot seul dans une zone calme et isolée, sans distraction possible, et que le chiot ne connaît pas. Le lieu est éventuellement nettoyé entre chaque chiot.

Les tests sont pratiqués une seule fois par chiot, sans préparation, avec douceur mais de façon neutre, sans encouragement ni louange. On ne tient pas compte du fait que le chiot urine ou défèque. Pour chaque volet, on observe attentivement l’attitude et notamment le port de queue.

Pourquoi ce test est dangereux

Lisez ces conditions et empilez-les. Le chiot est placé dans un endroit qu’il ne connaît pas. Il est retiré à sept semaines. Il est arraché en un instant à sa fratrie et à sa mère. Et une personne qui n’a aucune légitimité à ses yeux, qu’il découvre à l’instant, lui applique un test de contrainte.

La première rencontre avec un humain extérieur à son éleveur consiste donc à le contraindre gratuitement. C’est le meilleur moyen de générer des troubles du comportement. La personne qui a conçu ce test l’a probablement fait de bonne foi ; elle est passée complètement à côté.

Le déroulé, volet par volet

Attraction sociale. Prétendument révélatrice du degré d’adaptation sociale, de confiance et d’indépendance. On couche doucement le chiot au milieu du lieu, on s’éloigne de quelques mètres à l’opposé de l’entrée, on s’agenouille et on l’attire en frappant doucement dans les mains. On note s’il vient, queue haute ou basse, en hésitant, ou pas du tout.

Première difficulté : coucher un chiot de sept semaines au milieu d’une pièce sans qu’il bouge, il faudrait expliquer comment. Deuxième : il n’y a aucun maître, seulement quelqu’un qui connaît le chiot depuis vingt-cinq secondes. Troisième : serait-il anormal qu’un chiot préfère aller vers son éleveur plutôt que vers un inconnu ? Non. Ce qui serait révélateur d’une timidité, c’est un chiot qui va se cacher derrière l’éleveur alors que vous êtes là, ce qui n’est pas ce que le test mesure. Et le seul élément de bon sens de ce volet est de s’agenouiller : plus vous baissez votre centre de gravité, plus vous êtes accueillant, ce qui resservira pour le rappel.

Aptitude à suivre le maître. On part debout à côté du chiot, on s’éloigne en marchant normalement, en s’assurant qu’il a vu le départ. Une absence de suite révélerait un caractère très indépendant.

C’est un doublon du précédent, et le résultat dépend entièrement du lieu : le même chiot ira vers la porte s’il sait que sa mère est derrière, et vous suivra s’il sait qu’elle n’y est pas. Quant à l’interprétation, elle est fausse. Un chiot qui ne vous suit pas ne vous fait tout simplement pas confiance et ne comprend rien à ce que vous faites. Ce n’est pas de l’indépendance, c’est au mieux de la timidité passagère.

Le vrai chien indépendant, c’est presque l’inverse : un chien sûr de lui, qui va vers tout le monde, et qui n’a plus besoin de la présence de son maître pour avoir les bonnes réponses parce qu’il pense les avoir toutes.

Test de contrainte. Le plus grave. On couche le chiot au sol, on le roule “gentiment” sur le dos, on le maintient d’une main sur la poitrine pendant 30 secondes, et on note s’il lutte vigoureusement, s’il se débat, ou s’il accepte.

Trois objections. D’abord, on ne mène jamais d’épreuve de force avec un chien ou un chiot : vous perdrez systématiquement. Ensuite, on prétend mesurer une acceptation de la domination sociale chez un chiot qui n’a rien connu d’autre que sa fratrie, sa mère et son éleveur, et qui n’a donc aucune idée de ce dont il s’agit. Enfin, tout cela repose sur l’idée que seule l’épreuve physique permettrait de déterminer un profil.

Le résultat est prévisible : maintenez n’importe quel chiot sur le dos trente secondes alors qu’il ne vous connaît pas, il se débattra presque toujours. Et s’il ne se débat pas, ou s’il n’y arrive pas, tout ce que vous gagnez, c’est de le marquer pour la vie, de générer des troubles, de le rendre réactif à l’humain. On peut trouver que trente secondes, ce n’est rien. À cet âge, c’est comme si vous le faisiez pendant cinq ans.

Regardez d’ailleurs comment cela se passe entre chiens : il n’arrive quasiment jamais qu’un chien mette physiquement un autre chien sur le dos. Ce qui agit, c’est l’impact psychologique : les démarches d’approche, les attitudes corporelles, parfois viriles, dents dépliées comprises, poussent l’autre à prendre de lui-même une posture de soumission. Il se couche, part sur le côté, se met sur le dos, parfois jusqu’à la miction. Un humain peut lui aussi faire coucher un chien sans le toucher, par la seule présence. Les chiens qui en rajoutent en se plaçant au-dessus exagèrent, souvent parce qu’ils ont perdu du codage étant petits, et il vous reviendra de leur dire d’arrêter.

Un mot sur la manipulation, qui vaut pour toute la formation : elle représente 1 à 2 % de ce que vous faites. La contrainte utile est psychologique et intellectuelle. Et il faut noter que les démonstrations de mise sur le dos se font toujours sur de très petits chiens ; on en reparlera quand on les fera sur des chiens de 50 ou 60 kilos.

Test de dignité. On soulève le chiot par le ventre, les deux mains entrelacées, et on le tient ainsi trente secondes, sans aucun contrôle de sa part, avant de le reposer et de le ramener près de sa mère. Ses réactions indiqueraient s’il accepte votre “dominance”.

Précision de vocabulaire utile ici : hiérarchie et domination sont deux choses distinctes. On peut être hiérarchiquement au-dessus sans aucune interaction physique ; quand on parle de dominant-dominé, il y a systématiquement interaction physique.

Sur le fond, ce volet touche à quelque chose de réel mais le manque complètement : l’habituation à la manipulation, qui est très importante, notamment pour le vétérinaire. Mais elle se fait plus tard, pas trente secondes d’affilée, avec un porté, une redescente et une récompense, jusqu’à ce que le geste devienne banal. Ici, il n’y a ni renforcement ni apprentissage, et rien de naturel : entre eux, les chiens ne se soulèvent jamais par le ventre.

Ce qu’il faut faire à la place

Les résultats du test n’ont aucun intérêt. En revanche, la demande de départ est légitime : un éleveur ou un client peut vous demander d’évaluer une portée, et c’est un excellent terrain de partenariat.

Ce qui marche, en douceur, sur des chiots de sept semaines :

• Mettre le chiot un peu à l’écart de la portée et s’accroupir, sans rien forcer, pour voir s’il vient naturellement vers vous ou s’il se réfugie derrière l’éleveur.
• Observer les tempéraments dans la portée : celui qui est plus foufou, plus dynamique, celui qui tapote un peu sur ses frères et sœurs, celui qui est en retrait, celui qui joue moins.
• Observer les interactions avec la mère : les chiots qui n’ont pas vraiment envie de se laisser faire par elle auront du caractère, et seront donc à réserver à des gens habitués ou au moins peu susceptibles de commettre des erreurs.
• Se placer dans un endroit ouvert avec la femelle et ses chiots, sans toucher les chiots, et se laisser approcher par la mère pour la caresser si elle est détendue. Vous montrez alors aux chiots que l’interaction avec l’humain est positive, puisque leur mère est contente.

Le but de tout cela est d’orienter : tel chiot conviendra mieux à tel profil de maître. C’est ce que vous pouvez réellement apporter.

Ce sujet compte, parce que c’est souvent le point de départ pour le maître. Expliquez aux éleveurs et aux vétérinaires, faites évoluer les pratiques, et évitez que des chiots commencent leur vie avec des troubles générés par les humains avant même d’avoir commencé à vivre.