Les besoins du chien

Techniquement, ce n’est pas le chapitre le plus difficile de la formation. C’est pourtant le fil conducteur de toute une vie d’éducateur, parce que 80 % des problèmes que vos clients vous apporteront sont liés à la dépense physique et mentale. Ce module liste les besoins un par un, puis explique comment les couvrir intelligemment.

Les besoins physiques

Bouger

Indispensable pour n’importe quel chien, comme pour n’importe quel humain : c’est ce qui évacue la pression physique. Bouger veut dire marcher, courir, trotter, tracter. L’idée est la mise en action.

L’ordre de grandeur à avoir en tête : à l’état sauvage, un canidé parcourt entre 30 et 50 km par jour. Nos chiens en sont très loin, et la dépense physique moyenne est aujourd’hui inférieure de 50 à 60 % à ce qu’elle devrait être.

Conséquence directe : sur un chien insuffisamment dépensé, le simple fait de le remettre en action règle 80 % de ses troubles. D’où la question systématique en début de consultation, et la nécessité de ne pas s’arrêter à “il sort trois fois par jour” : sort-il en laisse ou détaché, combien de temps, combien de kilomètres ? C’est le socle qu’on vérifie avant tout le reste.

Jouer

Le chien est par nature un joueur, et un joueur un peu insistant, qui aime venir vous embêter. Ce n’est pas un loisir : presque toutes les séquences qu’il doit maîtriser adulte s’apprennent par le jeu. La prédation, la cessation, les autocontrôles, la frustration, le renoncement : tout passe par là. D’où le fait qu’en éducation on joue, et que jouer ne veut pas dire ne pas travailler.

Le déficit de stimulation par le jeu est considérable, en grande partie parce que les gens s’interdisent des jeux : pas de tir à la corde, pas de balle, pas ceci, pas cela, jusqu’à ne plus jouer à rien. Il faut au contraire jouer avec tout, du moment que cela ne devient pas frénétique. Envoyer la balle en boucle, toute la balade, sans jamais rien partager, devient un trouble ; mais un coup la balle, un coup le bâton, un coup le boudin, un coup rien du tout, c’est la variété qui fait le bénéfice.

Et par pitié, dans les jeux de tirage, ne gagnez pas systématiquement : laissez-le parader et être fier d’avoir gagné.

Mâcher

La mastication est un comportement inné et obligatoire : le chien ne sait pas faire autrement. C’est par elle qu’il évacue la pression et qu’il découvre le monde.

Il lui faut des objets différents, des textures, des matières et des résistances variées. Pas seulement du bois, pas seulement du plastique, pas seulement du très dur. Le mélange fait travailler la mâchoire et, tout autant, le cerveau : quand il mâchouille, il réfléchit.

Interagir

Beaucoup de chiens vivent avec zéro interaction humaine, et le mécanisme est facile à comprendre : “on va en forêt, comme ça on ne croise personne et on est tranquilles”. Ce faisant, on coupe le lien social entre le chien et l’humain. Imposez à vos clients d’aller une à deux fois par semaine dans un lieu fréquenté, un centre-ville par exemple, et de faire le reste en forêt.

Même logique, plus grave encore, avec les congénères : dès qu’un chien devient un peu réactif, on cherche des horaires et des lieux sans aucun chien. On ne fait alors qu’accentuer le problème, jusqu’à ce qu’il devienne très difficile à reprendre. Les relations avec les congénères sont indispensables à son bien-être psychique.

Vocaliser

Aboyer fait partie de son répertoire et lui permet de communiquer. Certains chiens aboient très peu, c’est leur nature, mais l’inverse n’a rien d’anormal.

Nous allons vers un monde où le moindre aboiement déclenche un collier anti-aboiement et des cris. Or un chien qui aboie dans le jardin signale l’approche d’une présence inconnue autour d’un territoire qui est aussi le vôtre. Casser des codages aussi basiques détruit une part de ce chien, et l’on obtient des chiens qui ne ressemblent plus à des chiens.

Cela ne veut pas dire qu’il doit aboyer toute la journée, et cela s’apprend. Ce qui compte vraiment, c’est le retour au calme après l’alerte.

Agresser dans le bon contexte

Cela n’a rien de grave, à condition de parler bien de relations entre congénères et de rester dans le viril mais courtois.

Rappelez-vous que dans la nature les meutes sont familiales, alors que nos chiens reconstituent une meute artificielle à chaque balade : perpétuel recommencement, questions à reposer chaque fois sur ce que l’autre accepte. Il est donc normal qu’il y ait des frictions. Quand c’est une petite remise en place parce que le chien d’en face a été irrespectueux, il faut laisser faire, aussi difficile que ce soit à faire comprendre. Si ça va trop loin, on met des verrous et on cherche pourquoi.

Séduire, parader

Comportement normal, et surtout incontrôlé : si le chien n’est ni castré ni stérilisé, vous vous y exposez. Crier ne sert à rien, le cerveau déconnecte pour répondre à un besoin de survie de l’espèce inscrit dans l’ADN. Il n’y a rien à faire dans ces cas-là, et rien à gagner à s’énerver.

Le besoin intellectuel

Réfléchir fatigue dix fois plus que courir

C’est la donnée la plus utile du module. L’activité intellectuelle fatigue cinq à dix fois plus que l’activité locomotrice, elle-même plus fatigante que l’activité vocale. Vous épuiserez bien plus facilement un chien en le faisant penser qu’en le faisant courir.

Et cela ne demande pas de matériel. Un chien détaché qui renifle en randonnée fait travailler sa tête : renifler dehors, c’est déjà du pistage. Une balade sur un terrain accidenté, avec des montées, des broussailles et des troncs à franchir, sollicite la tête et le corps, parce que le chien analyse à très haute vitesse ce qui se présente. Regardez-les courir plein régime dans les broussailles sans jamais rien percuter, là où nous serions à terre en deux minutes.

Cinq ou dix minutes de petits exercices pendant la balade, une sortie qui dépasse le tour du pâté de maisons, un ou deux congénères croisés : chaque élément coche une case.

Faut-il faire un sport canin ?

Non, pas obligatoirement. Les sports canins ont été inventés pour faire dériver des activités interdites aux chiens en milieu urbain. Les lévriers n’ont plus le droit de chasser, on a créé la poursuite à vue sur leurre : le chien court, croit suivre une proie, et lâche la pression dans un cadre sécurisé. Les chiens de défense et de berger à vocation de protection ont besoin de mordre : on a créé les sports de mordant, où le chien mord une matière, jamais un humain. Les terriers ont perdu leur travail : le cavage et la recherche leur rendent l’activité de gratter et de dénicher.

Ce dont un chien a réellement besoin pour être épanoui intellectuellement : sortir, avoir de la liberté, renifler, pister, flairer, mâchouiller ce qu’il trouve, jouer avec des congénères, interagir, se nourrir, et apprendre les règles du monde humain. Le reste est du bonus, ou une compensation de patron moteur.

L’activité de dérivation

Quand un chien va mal malgré tout ce que vous mettez en place, il manque souvent une activité de dérivation. C’est elle qui lui permet de comprendre qu’il y a des moments où il peut, et des moments où il ne peut pas.

Le meilleur exemple est le chien de chasse. Quand il ne chasse pas, il piste et il flaire en permanence, et beaucoup de propriétaires ne le détachent plus. La solution consiste à lui créer un cadre de travail une à trois fois par semaine, où il pourra chercher en sécurité et s’abandonner à sa passion. Recherche d’un gâteau, d’un boudin, d’une balle, peu importe.

Le bénéfice est double. Le chien évacue une pression qu’il ne peut pas évacuer au quotidien, et son niveau d’excitation baisse. Et surtout, comme vous lui avez montré quand c’est autorisé, vous pouvez enfin lui indiquer quand c’est interdit, et donc travailler le rappel. Sans cela, il ne peut pas comprendre.

Astuce concrète pour rendre la distinction lisible : le harnais et la longe quand il a le droit, le collier quand il ne l’a pas.

Même raisonnement sur la prédation. Un chien qui poursuit les balles se travaille avec des balles : on envoie, “pas bouger”, on casse la séquence, “va”, “pas bouger”, “au pied”. On obtient un chien qui garde le plaisir de jouer tout en comprenant qu’il y a des limites. Un chien qui poursuit les vélos, souvent sans aucune intention de les attaquer, se traite dans le même esprit : on interdit le vélo et on autorise la balle. Il faut toujours lui laisser une activité où il ressent du plaisir.

Doser, et jouer intelligemment

Le mythe des cinq minutes par mois d’âge

Faites très attention à cette règle. On ne sort pas un chiot de deux mois cinq minutes, ni un chiot de trois mois dix minutes. Le chiot sort, et on s’arrête quand il est fatigué. S’il fatigue au bout d’une demi-heure, on sortira 25 minutes le lendemain pour ne pas l’amener à la rupture.

À cet âge, il doit découvrir le monde. Le sortir cinq minutes ne produit qu’une chose : des troubles du comportement. Il détruit, mordille, s’excite, casse tout, et il n’est réceptif ni au oui ni au non parce qu’il est sur un niveau émotionnel bien trop haut.

La surstimulation

Elle est presque aussi dangereuse que la sous-stimulation. Une fois toute la liste des besoins couverte, arrive le moment où le chien a besoin de calme : rentrer et se poser, comme tout le monde.

On surstimule en laissant des jouets partout, en voulant jouer continuellement, en restant sur son dos. Et paradoxalement, ceux qui surstimulent sont souvent ceux qui sortent très peu, ou qui ont appliqué la règle des cinq minutes. Vous verrez des chiens rentrer d’une heure et demie de balade plus excités qu’au départ : la marche était bonne, mais si pauvre en stimulation qu’elle n’a rien épanoui.

À l’âge adulte, quand tout le reste est en place, il peut être très intéressant de retirer les jouets de la maison : dehors on s’éclate, à la maison on se repose. Le chien le comprend parfaitement.

Sur la sous-stimulation, ne jugez jamais les propriétaires : beaucoup pensent sincèrement qu’un foyer chaleureux et une bonne alimentation suffisent. Expliquez-leur pour quoi ce chien-là a été conçu et comment il a évolué, puis proposez une activité accessible. Commencez la recherche dans le salon, sérieusement, pas en jetant des croquettes au hasard, et sortez progressivement. On ne cherche pas des chiens de haut niveau, on cherche des chiens épanouis, et pour s’épanouir ils n’ont pas besoin d’être extraordinaires.

Les règles du jeu

Faut-il jouer avec son chien ? La question ne se pose pas : vous devez jouer, et c’est peut-être la seule chose à imposer à vos clients.

Y a-t-il des jeux interdits ? Non. Des façons de jouer interdites ? Non. Des règles à respecter à l’intérieur du jeu ? Oui, et c’est ce qu’on appelle éduquer en jouant :

• On ne prend pas dans la main. Tant que vous n’avez pas dit “donne”, l’objet ne se vole pas. Autocontrôle.
• On ne mord pas la main pour récupérer le jouet.
• On ne grogne pas quand vous reprenez un objet : tout est à vous.
• Le jeu s’arrête quand vous le décidez, avec un mot. Vous rangez alors le jouet d’interaction, vous donnez un jouet d’occupation, et vous vous retirez. Le chien comprend très vite que certains jouets se partagent avec vous et d’autres se jouent seul.

Sur la balle et les bergers australiens ou border collies, cassez le mythe. Ces chiens ne deviennent pas fous à cause de la balle : ce sont des chiens à très grosses capacités de travail qui, devenus à la mode, arrivent chez des gens qui ne font rien avec eux. Le chien focalise alors sur la balle, le propriétaire l’envoie une heure pour le fatiguer sans jamais le fatiguer mentalement, et le chien devient hyper endurant sans rien apprendre. C’est là que naît le toc. On peut parfaitement jouer à la balle avec ces chiens, à condition de travailler dedans : rapporte, dépose, assis, envoie, pas bouger, couché, au pied.

Adaptez-vous enfin au chien qui est devant vous. Certains n’ont aucun intérêt pour la balle parce que la poursuite n’est pas dans leur ADN, ou qu’ils l’ont oubliée depuis longtemps. Certains adorent les jeux de réflexion à la maison, d’autres s’y ennuient à mourir et vont se coucher. Ne vous acharnez pas, trouvez autre chose, mais faites jouer.

Un dernier réflexe de terrain, très parlant : le chien qui devient frénétique des bâtons en balade. Coupez à travers champ, sortez du chemin habituel. Nouvelles odeurs, nouveau support au sol, tout change à cinquante mètres de ses habitudes, et il n’a plus le temps de penser au bâton. Vous l’avez simplement sorti de l’ennui.

Les chiens d’utilité, et ce qu’ils ne prouvent pas

Sur le chien d’utilité, on a poussé des capacités innées jusqu’à des compétences extraordinaires, pour accomplir une mission précise : le sauvetage en mer, par exemple.

Expliquez bien à vos clients ce que cela signifie, parce qu’ils vous diront tous qu’ils rêvent d’un chien “comme celui qu’ils ont vu”. Un chien de compétition d’agility semble robotisé tant tout va vite et juste, et il arrive qu’on ne puisse pas le détacher en forêt. Un chien de dog dancing enchaîne des tricks impressionnants et part au premier congénère croisé. On a poussé des qualités dans un domaine ; cela ne fabrique pas un bon chien citoyen.

Rien n’est impossible, et il existe des chiens de particuliers au niveau d’obéissance remarquable, qui peuvent aller partout. Mais gardez en tête le seul but réel de tout ce travail : pouvoir dire à un client, à la fin des cours, qu’il peut désormais emmener son chien n’importe où en toute sécurité et vivre avec lui comme il en a envie.