Les comportements

Un module court mais très utile sur le terrain : la distinction acquis / inné, les comportements agonistiques, et surtout la mise au point sur la détresse acquise et l’impuissance apprise, deux termes que vous entendrez employés à tort en permanence.

Acquis et inné

Acquis veut dire appris. Inné veut dire inscrit dans la génétique, présent à la naissance, sans apprentissage nécessaire.

Ce n’est pas une nuance de vocabulaire : un comportement inné ne se supprime pas comme on efface un apprentissage, et cela conditionne la façon de le travailler. Cela ne veut pas dire qu’on ne travaille pas les comportements innés, au contraire, mais qu’on ne s’y prend pas de la même manière.

Les comportements agonistiques

Ce sont les comportements dont le but est de régler une situation de conflit. Le mot est plus large que “agressivité” : il couvre aussi bien les postures de menace que les postures d’apaisement et la fuite.

Retenez cette amplitude. Un chien qui s’apaise, un chien qui fuit et un chien qui menace font trois choses différentes qui relèvent de la même fonction : sortir du conflit.

La détresse acquise

Le terme est employé à tort et à travers ; le protocole d’origine, lui, est parfaitement défini. On place un chien dans une cage, on lui inflige des décharges électriques, et quoi qu’il fasse, la décharge ne s’arrête jamais. À un moment, le chien comprend qu’aucun comportement de sa part n’y change quoi que ce soit : il se couche, cesse de lutter, et renonce.

La conséquence logique est celle-ci : dès qu’il existe un plan B, il n’y a pas de détresse acquise. Un plan B, c’est un comportement attendu qui, exécuté, arrête net la stimulation. À partir de là, on est ailleurs. Il est donc quasiment impossible, dans la vie courante, de mettre un chien en détresse acquise.

L’impuissance apprise est le terme de remplacement, apparu quand le premier est devenu trop connu pour rester efficace dans le débat. Il désigne la compréhension, par le chien, qu’il devra renoncer faute d’autre solution. Là encore, tout dépend de ce que vous faites. Si le chien comprend qu’il ne peut pas aller mordre la passante, mais qu’en même temps vous lui montrez la voie qui lui rapporte quelque chose, le mot n’a rien d’inquiétant. Si en revanche le chien vit en permanence sans solution, sans jeu, sans éducation cohérente, alors oui, et on n’est plus très loin de la déprime.

Les deux accusations que vous entendrez

“Le chien est en détresse acquise parce que vous partez travailler.” C’est faux, et vous aurez à rassurer les propriétaires là-dessus. Les destructions sont un comportement normal chez un chien qui n’a pas appris ; il ne fait même pas une bêtise à ses yeux. Un chien peut parfaitement rester seul. Ce qui compte réellement, c’est la qualité de ce que vous faites avant de partir et en rentrant : si le retour se fait systématiquement dans la mauvaise humeur, la reproche et la fatigue, alors le problème existe, mais il n’est pas là où on le dit.

“L’à-coup et le demi-tour en marche en laisse apprennent au chien à ne plus lutter.” Si vous n’utilisiez que ces deux registres, on pourrait au moins commencer à discuter du terme. Mais même ainsi, le raisonnement cloche : dès que le chien marche à la jambe, la tension disparaît, les demi-tours cessent, et cette suppression est déjà une forme de récompense. Et si l’on travaille intelligemment, on ajoute un R+ quand il est à la bonne place : il n’y a alors plus d’impuissance du tout, puisqu’on installe un confort et qu’on le renforce.

Le cas où le mot est justifié

Il existe, et c’est celui qu’il faut savoir repérer : le chien qu’on travaille trop longtemps et trop durement. Observez la courbe pendant un cours. Ça monte, ça monte, puis d’un coup ça chute : le regard part dans le vide. C’est la rupture, le chien ne peut plus intellectuellement. Si vous continuez encore deux heures, vous le mettrez effectivement en état d’impuissance.

Observez les chiens de vos clients et ceux que vous travaillez : à un moment, ils vous disent qu’ils ne peuvent plus. C’est là qu’on s’arrête, et c’est le seul endroit où ce vocabulaire prend vraiment son sens.