Les modes d'éducation

Clicker, leadership, méthodes coercitives, méthodes positives, méthodes traditionnelles, capture et modelage : ce module passe en revue les grandes approches, leurs avantages et leurs limites. La position défendue est constante d’un bout à l’autre : il n’y a pas une méthode, il y a l’ensemble des méthodes, parce qu’on ne travaille pas de la même façon un chiot en éducation et un chien en rééducation, ni avec un maître qu’avec un autre.

Le clicker

C’est un outil, pas plus qu’une bouteille, une table ou un téléphone. Il émet un son, un marqueur, neutre au départ, auquel vous ferez dire ce que vous voulez. Ceux qui en font un mode de vie, où il faudrait “vivre et penser clicker training”, se trompent lourdement.

Ses usages réels sont précis. La rapidité et la précision de marquage : très utile en compétition de haut niveau, pour enchaîner des tricks ou marquer un comportement à l’instant exact.

Le clicker négatif, en rééducation, qui surprend souvent. Le principe : au lieu de faire suivre le clic d’une friandise, on le fait suivre de quelque chose de simplement gênant, jamais douloureux ni brutal, comme un peu d’eau sur la tête. Le chien associe le marqueur à cette gêne. Ensuite, en balade, quand il part à la faute sur un congénère ou un humain, il suffit de cliquer : il sait ce qui vient et il se ramène.

Et c’est là qu’est le vrai enseignement : on n’utilise pas un seul marqueur. Quand le chien revient vers vous, vous ne déclenchez pas, puis vous enchaînez avec un marqueur positif, jouet, friandise ou voix. On peut punir puis récompenser immédiatement après. Rien ne s’arrête à “je punis” ou “je récompense”.

Dernier usage, souvent négligé : le clicker aide le maître. Face à un client incapable de gérer ses émotions et de se contrôler face à son chien, le clicker lui permet de ne plus parler. Il émet donc beaucoup moins de signaux parasites, et tout devient plus net.

Le leadership

Est-ce utile ? Oui. Indispensable même, si l’on veut éviter les ennuis. Et cela se résume en une phrase : être un leader, c’est avoir les réponses à ses questions. Rien de plus.

La comparaison avec l’enfant tient, à une différence près, mais elle est de taille : l’enfant finit par pouvoir subvenir à ses besoins, le chien jamais. Il restera donc sous votre responsabilité toute sa vie.

Puisque nous vivons dans le monde des humains, c’est aux humains d’expliquer aux chiens comment ce monde fonctionne. Le retournement du raisonnement est éclairant : dans une meute de loups, ce sont les loups qu’il faudrait observer, parce qu’eux seuls sauraient enseigner comment y survivre.

D’où l’existence légitime d’interdits. Le chien qui veut traverser pour rejoindre un congénère n’attend pas que le feu change : soit vous le laissez suivre son instinct et il se fera écraser, soit vous dites non, parce que c’est votre travail de lui dire qu’il y a une route. Encore faut-il, pour qu’il vous écoute, l’avoir éduqué et lui avoir posé des limites.

Les méthodes coercitives

Elles n’ont rien à voir avec les méthodes traditionnelles, malgré la confusion habituelle. Ce sont des méthodes qui contraignent l’animal par la force, par la manipulation physique ou par des objets : collier étrangleur, collier à pointes, collier électrique.

La règle est catégorique et c’est le point le plus difficile du module : en apprentissage, jamais de méthode coercitive. Jamais. Même bien utilisée. La raison est simple : en apprentissage, le chien ne sait pas ce qu’on veut de lui, et il faut donc lui donner envie de bien faire.

L’installation des règles de vie est autre chose. Quand le chien mâchouille les fils, la sanction n’a rien de coercitif : c’est un non ferme, avec une voix qui change de celle de d’habitude, et surtout un plan B. Le chien s’arrête parce qu’il entend que quelque chose ne va pas, mais il ne peut pas encore savoir quoi ; vous lui offrez alors un jouet à mâchouiller. C’est ainsi qu’il comprend que ce qui vous appartient reste à vous, et que ce que vous mettez à sa disposition est à lui.

Sur les outils, il ne faut avoir peur ni des mots ni des objets. Le collier étrangleur, ce collier à anneaux, doit d’abord être su mettre, puis compris. Son usage premier est le marqueur : le claquement des anneaux, comme le clic du clicker. Cela peut faire sourire de mettre ces deux objets côte à côte, mais c’est bien le bruit qui marque le comportement quand on cherche la précision.

Il a par ailleurs deux propriétés utiles en rééducation d’un chien très réactif : il bloque net et prend le chien haut, ce qui est parfois une question de sécurité pour vous ; et surtout, sans tension sur la laisse, c’est comme s’il n’y avait plus de collier du tout, ce qui empêche le maître de véhiculer ses émotions par une pression permanente.

La consigne n’est ni “utilisez-le” ni “ne l’utilisez pas” : c’est soyez intelligent et construit, et ne mentez jamais à vos clients. Un client qui veut absolument son collier parce qu’on lui a appris comme ça, ne le prenez pas de face : demandez-lui de vous montrer comment il s’en sert. Si c’est n’importe quoi, vous pouvez lui montrer précisément ses erreurs et lui expliquer que pour lui et son chien, le collier plat vaut mieux. Et il arrive à l’inverse qu’un collier plat ait été si mal employé qu’un étrangleur bien utilisé se révèle très efficace, sans aucune brutalité.

On se sert de tout, mais on ne violente jamais le chien, on ne le brutalise pas, on ne le frappe pas. Et pour ne pas en arriver là, on réfléchit et on apprend à se servir des outils.

Les méthodes positives

C’est la grande tendance de la dernière décennie, mais l’idée n’a rien de neuf : récompenser les bons comportements. Si vous avez suivi ce qui précède, vous constaterez que 99 % de votre temps se passera là. Le 1 % restant est celui qui fait la différence entre un bon éducateur et un autre, parce qu’il suppose d’avoir compris comment tout cela fonctionne.

La dérive, elle, est réelle : l’ultra-positivisme, qui voudrait que le chien décide toujours selon ses instincts et ses envies, et qu’on soit systématiquement en collaboration.

Sur les instincts : entre laisser son chien aller manger un chat et le lui interdire, la responsabilité du maître est claire. Lui apprendre à ne pas traverser avant le feu vert n’est pas un cadre trop strict, c’est de la mise en sécurité, pour lui comme pour ce qui l’entoure.

Sur la collaboration : on collabore évidemment en permanence, mais il existe des moments, l’adolescence en particulier, où l’envie du chien passe devant. Le message devient alors : on collabore toujours, mais à la fin c’est moi qui ai la bonne réponse. Ce qui n’empêche pas le chien de réfléchir, au contraire : c’est toujours lui qui doit prendre la décision de faire la bonne action, et votre rôle est de lui indiquer comment.

Capturer et modeler

Modeler, ou façonner, c’est récompenser les approximations successives vers le comportement désiré. Pour le coucher, le fait de s’asseoir est déjà une étape sur le chemin, donc on récompense l’assis. On décompose toute la séquence.

Capturer, c’est récompenser un comportement offert spontanément : le chien se couche de lui-même sans qu’on ait rien demandé, et on récompense. Cela fonctionne remarquablement bien sur les chiens très vifs, qui proposent cinq cents choses à la minute : à force, ils constatent aussi qu’une partie de leurs propositions n’est jamais récompensée, et ils éteignent ces comportements. Mais cela suppose un chien réellement force de proposition, et cela ne suffira jamais seul.

Faire réfléchir le chien : le détour

Rappel de l’apprentissage complexe : pour atteindre son but, l’animal doit être capable de s’en éloigner. Un muret infranchissable, une personne qui appelle de l’autre côté ; le chien doit longer le mur, donc s’éloigner de son objectif, pour trouver la faille.

Construisez vos cours sur ce principe. Très peu le font. Un chien qu’on oblige à réfléchir devient plus intelligent et plus performant, et surtout il gère les situations nouvelles avec calme, sans s’énerver ni se stresser, parce qu’il a été habitué à penser. Plus il trouve seul des solutions justes, parce que vous lui en avez montré deux ou trois, moins l’inconnu le paniquera.

Ce que veut dire “éduquer en positif”

La question vous sera posée tous les jours. La réponse tient en une phrase : éduquer en positif, c’est rendre le chien et le maître heureux.

C’est rétablir l’harmonie dans le couple, rendre le sourire au maître, faire que le chien ne puisse plus causer de dommages ni être un danger pour lui-même, permettre à un foyer de revivre normalement et à des gens de se promener à nouveau dans des endroits stimulants sans que ce soit la foire d’empoigne. Le chien retrouve alors un état émotionnel correct et cesse de s’énerver pour tout.

La conclusion est sans ambiguïté : toutes les méthodes s’utilisent, sans exception ni limite, du moment que c’est réfléchi, que ça sert le chien et que ça sert le maître. Il faut y ajouter l’adaptabilité, parce qu’il existe des solutions meilleures dont le maître n’est pas capable, et votre travail est alors de l’y amener par un chemin détourné. Ceux qui n’utilisent qu’une seule méthode, quelle qu’elle soit, sont au minimum à moitié incompétents, puisqu’il leur manque toute l’autre moitié.